Enquanto estávamos migrando ao redor do mundo, inventando a agricultura e visitando a lua, os chimpanzés – nossos parentes vivos mais próximos – ficaram nas árvores, onde comeram frutas e macacos caçados.
Os chimpanzés modernos existem há mais tempo do que os humanos modernos (menos de 1 milhão de anos em comparação com 300.000 para o Homo sapiens, de acordo com as estimativas mais recentes) , mas estivemos em caminhos evolutivos separados por 6 ou 7 milhões de anos. Se pensarmos nos chimpanzés como nossos primos, nosso último ancestral comum é como uma tataravó com apenas dois descendentes vivos.
Mas por que um de seus descendentes evolucionários conseguiu realizar muito mais do que o outro?
“A razão pela qual outros primatas não estão evoluindo para humanos é que eles” estão muito bem “, Briana Pobiner, paleoantropologista do Smithsonian Institute em Washington, DC, disse ao Live Science. Todos os primatas vivos hoje, incluindo gorilas das montanhas em Uganda, macacos bugios nas Américas e lêmures em Madagascar, provaram que podem prosperar em seus habitats naturais.
“Evolução não é uma progressão”, disse Lynne Isbell, professor de antropologia da University of California, Davis. “É sobre como os organismos se adaptam bem a seus ambientes atuais.” Aos olhos dos cientistas que estudam a evolução, os humanos não são “mais evoluídos” do que outros primatas, e certamente não vencemos o chamado jogo evolucionário. Embora a adaptabilidade extrema permita que os humanos manipulem ambientes muito diferentes para atender às nossas necessidades, essa capacidade não é suficiente para colocar os humanos no topo da escada evolutiva.
Pegue, por exemplo, formigas. “As formigas têm tanto ou mais sucesso do que nós”, disse Isbell ao Live Science. “Existem muito mais formigas no mundo do que os humanos, e elas” estão bem adaptadas ao lugar onde “vivem”. >
Embora as formigas não tenham desenvolvido a escrita (embora tenham inventado a agricultura muito antes de nós existirmos), elas são insetos extremamente bem-sucedidos. Simplesmente não são obviamente excelentes em todas as coisas com que os humanos tendem a se preocupar, o que acontece ser aquilo em que os humanos se destacam.
“Temos a ideia de que o mais apto é o mais forte ou o mais rápido, mas tudo o que você realmente precisa fazer para vencer o jogo evolucionário é sobreviver e se reproduzir “, disse Pobiner.
A divergência de nossos ancestrais dos chimpanzés ancestrais é um bom exemplo. Embora não tenhamos um registro fóssil completo de humanos ou chimpanzés, os cientistas combinaram evidências fósseis com pistas genéticas e comportamentais coletadas de primatas vivos para aprender sobre as espécies agora extintas, cujos descendentes se tornariam humanos e chimpanzés.
“Nós não temos seus restos mortais, e não tenho certeza se seríamos capazes de colocá-lo com certeza na linhagem humana se o fizéssemos, ”disse Isbell. Os cientistas acham que essa criatura se parece mais com um chimpanzé do que com um humano, e provavelmente passou a maior parte do tempo na copa de uma floresta densa o suficiente para poder viajar de árvore em árvore sem tocar o solo, disse Isbell.
Os cientistas acreditam que os humanos ancestrais começaram a se distinguir dos chimpanzés ancestrais quando começaram a passar mais tempo no solo. Talvez nossos ancestrais estivessem procurando comida enquanto exploravam novos habitats, disse Isbell.
“Nossos primeiros ancestrais que divergiram de nosso ancestral comum com os chimpanzés iriam são adeptos de subir em árvores e andar no chão “, disse Isbell. Foi mais recentemente – talvez 3 milhões de anos atrás – que as pernas desses ancestrais “começaram a crescer mais e os dedões dos pés se voltaram para a frente, permitindo que se tornassem caminhantes em tempo integral.
“Alguma diferença na seleção de habitat provavelmente” teria sido a primeira mudança comportamental notável “, disse Isbell. “Para dar início ao bipedalismo, nossos ancestrais teriam entrado em habitats que não tinham copas fechadas. Eles teriam que viajar mais no solo em lugares onde as árvores estavam mais espalhadas. “
O resto é história da evolução humana. Quanto aos chimpanzés, só porque eles permaneceram nas árvores não significa eles pararam de evoluir. Uma análise genética publicada em 2010 sugere que seus ancestrais se separaram dos bonobos ancestrais há 930.000 anos e que os ancestrais de três subespécies vivas divergiram há 460.000 anos. Os chimpanzés do centro e do leste tornaram-se distintos apenas 93.000 anos atrás.
“Eles” estão claramente fazendo um bom trabalho como chimpanzés “, disse Pobiner.”Eles ainda estão por aí e, contanto que não destruamos seu habitat, eles provavelmente continuarão” por muitos anos.
- A evolução poderia trazer de volta os dinossauros?
- Por que os humanos sobrevivem aos macacos
- Por que alguns animais comem seu próprio cocô?
Originalmente publicado na Live Science.