Quando Abraham Lincoln disse “uma casa dividida contra si mesma não pode subsistir”, ele não estava falando sobre o tipo de divisões políticas comuns hoje. Os americanos podem divergir fortemente em questões como imigração e aborto, mas não há uma única questão que divide geográfica e economicamente o país da mesma forma que a escravidão fez na década de 1850. Naquela época, os Estados Unidos estavam tão divididos que muitos temiam que estourasse uma guerra civil – um medo que Lincoln inadvertidamente alimentou.
A agora famosa linha da “casa dividida” de Lincoln, extraída da Bíblia, era na verdade parte de um discurso de campanha que ele proferiu na Convenção do Estado Republicano de 1858 em Illinois. Lincoln, então um político relativamente desconhecido, acabara de ganhar a indicação para concorrer ao Senado dos EUA contra um dos políticos mais importantes do país, Stephen A. Douglas.
Em geral, os democratas da época eram o partido de o sul escravista e os republicanos eram o partido do norte livre que se opunha à expansão da escravidão. No entanto, os republicanos não estavam muito preocupados com a corrida de Lincoln porque pensavam que o senador Douglas, um democrata, poderia estar aberto a trabalhar com eles contra a expansão da escravidão.
“Douglas estava procurando um meio-termo entre o norte e o sul, alguma forma de compreender a questão da escravidão ”, diz Eric Foner, professor de história da Universidade de Columbia que escreveu vários livros sobre escravidão e a Guerra Civil.
Em seu discurso de” casa dividida “, Lincoln rebateu que a decisão Dred Scott no ano anterior já havia aberto as portas para que a escravidão fosse legal no norte, bem como em todos os territórios para os quais os EUA se expandiram. Se os EUA quisessem ser um país livre, argumentou ele, teriam de agir agora antes que fosse tarde demais.
“Lincoln está dizendo: Não, não há compromisso”, explica Foner. Você tem que estar de um lado ou de outro. Na verdade, ele está dizendo: Estou do lado da liberdade e Douglas … está do lado da escravidão. ”Ou, para citar o próprio homem:” Uma casa dividida contra si mesma não pode resistir. Acredito que este governo não pode durar, permanentemente meio escravo e meio livre. Não espero que a União seja dissolvida – não espero que a casa caia – mas espero que pare de ser dividido. Tornará-se uma coisa ou outra. ”
Lincoln no debate Lincoln-Douglas em 1858, onde fez sua agora famosa linha “casa dividida”. (Crédito: Bettmann Archives / Getty Images)
O discurso certamente chamou a atenção dos republicanos. Muitos pensaram que tinha feito muito, diz Allen Guelzo, diretor de estudos da era da Guerra Civil no Gettysburg College e autor de vários livros sobre Lincoln.
“Assim que ele usou essas palavras casa dividida, ele articulou o medo que todos tinham naquele ponto de que a controvérsia da escravidão realmente levasse a algum tipo de guerra civil ”, diz Guelzo.“ E você quase podia ouvir um suspiro coletivo das pessoas de que ele realmente viria e diria nós vamos ter uma guerra civil. ”
Para ser claro, não era isso que Lincoln estava dizendo. Ele achava que o país não poderia ficar meio livre e que acabaria se tornando um ou outro. Mas logo na frase seguinte, ele esclareceu que não achava que isso aconteceria necessariamente com a dissolução da União.
“Claro, ninguém deu atenção à segunda frase”, diz Guelzo. Tudo o que ouviram foi a parte da casa dividida e eles imediatamente presumiram que o que Lincoln estava pedindo era uma guerra civil, que a única maneira de resolver a injustiça da escravidão seria o conflito civil. ” Durante a campanha, Douglas usou a percepção de que Lincoln estava defendendo a guerra contra ele.
“Acho que há um argumento bastante bom de que o discurso da casa dividida acabou prejudicando Lincoln no Eleição de 1858 e foi uma das razões pelas quais ele perdeu “, diz Guelzo.” Porque o fez parecer muito inaceitavelmente radical sobre o assunto da escravidão, mesmo para pessoas que se opunham à extensão da escravidão … mas eles realmente não queriam ter um guerra civil por causa disso. ”
Ainda assim, Lincoln emergiu da campanha como uma figura política proeminente. Poucas pessoas ouviram falar de seu discurso de “casa dividida” quando ele o fez pela primeira vez, mas nos meses seguintes, ele espalhou publicamente seu argumento por meio de discursos de campanha e sua famosa série de debates com Douglas.
O nacional A atenção que Lincoln ganhou com aquela campanha rendeu-lhe a nomeação presidencial republicana e, em seguida, a presidência em 1860. Logo após essa vitória, seu discurso de “casa dividida” tornou-se estranhamente profético quando os estados do sul se separaram e travaram guerra contra a União. Em 1865, os EUAcumpriu a meta de Lincoln de abolir a escravidão, mas não sem antes travar uma guerra civil por ela.