Na maioria dos outros mamíferos, essas mudanças no útero são desencadeadas por sinais do embrião . Na verdade, o revestimento do útero fica mais espesso em resposta à gravidez.
“Há” uma boa correlação entre as espécies que menstruam e as que exibem decidualização espontânea “, diz Emera.
Assumindo esse padrão segura, Emera parece ter identificado a questão principal. Por que algumas mulheres controlam seus próprios forros de útero, enquanto outras permitem que seus embriões não nascidos os controlem?
“Nós argumentamos que a decidualização espontânea provavelmente evoluiu por causa do conflito entre a mãe e o feto “, diz Emera.
Um feto cavará todo o revestimento do útero para se banhar diretamente no sangue de sua mãe
“Apresentamos duas possibilidades, especialmente em primatas.” A primeira é que a decidualização espontânea pode ter evoluído para proteger a mãe de um feto agressivo.
Todos os fetos se enterram no forro dos “úteros de suas mães, em busca de alimento. Mas alguns fazem isso mais do que outros.
Em cavalos, vacas e porcos, o embrião simplesmente fica na superfície do revestimento do útero. Em cães e gatos, os fetos cavam um pouco mais. Mas em humanos e outros primatas, um feto cava através de todo o revestimento do útero para se banhar diretamente no sangue de sua mãe.
Isso é porque mães e bebês estão envolvidos em um “cabo de guerra evolucionário”, diz Elizabeth Rowe, da Purdue University, no oeste Lafayette, Indiana.
A mãe respondeu colocando suas defesas
A mãe quer racionar a quantidade de nutrientes que ela dá a cada bebê, então ela tem alguns sobrando e pode ter mais bebês. Por outro lado, o bebê em desenvolvimento deseja obter o máximo de energia possível de sua mãe.
“A Quando o feto se tornou mais agressivo, a mãe respondeu colocando suas defesas antes que a invasão realmente começasse “, diz Emera.
A segunda possibilidade é que a decidualização espontânea evoluiu para se livrar dos embriões ruins.
Os embriões humanos são muito propensos a anormalidades genéticas, razão pela qual tantas gestações falham nas primeiras semanas. Isso pode ser devido aos nossos hábitos sexuais incomuns, diz Emera.
Um óvulo pode ter vários dias de idade quando é fertilizado
“Os humanos podem copular a qualquer momento durante o ciclo reprodutivo, ao contrário de muitos outros mamíferos que copulam perto da ovulação”, diz Emera. Isso é chamado de “cópula estendida”. Outros primatas menstruados, algumas espécies de morcegos menstruados e o musaranho-elefante se envolvem em copulação prolongada.
Como resultado, um óvulo pode ter vários dias quando é fertilizado, diz Emera. Os ovos que envelhecem podem resultar em embriões anormais.
Depois que o revestimento do útero se torna mais espesso e alterado, suas células desenvolvem a capacidade de reconhecer e responder a embriões defeituosos. Portanto, a decidualização espontânea pode ser uma forma de a mãe economizar seus recursos, diz Emera. “Isso a impede de investir em um embrião ruim, permite que ela se livre dele imediatamente e prepara seu corpo para outra gravidez bem-sucedida.”
Isso faz bastante sentido. Quase todos os mamíferos menstruados têm gestações longas e investem muito na produção de um ou dois bebês por vez. Como resultado, perder até mesmo um único bebê tem um alto custo, então a evolução favoreceria qualquer coisa que ajudasse a evitar gravidezes condenadas.
A menstruação humana é acidental subproduto de como nossa reprodução evoluiu
De acordo com essa ideia, um estudo publicado em 2008 descobriu que embriões de macaco rhesus também são propensos a anormalidades genéticas. Mas não temos dados semelhantes para muitas outras espécies, diz Emera, então essa ideia não pode ser testada apropriadamente.
Embora ainda não possamos ter certeza de por que a decidualização espontânea evoluiu, estamos ainda mais perto para responder ao enigma da menstruação. Todas as ideias de Strassmann, Finn e Emera sugerem que a menstruação humana é um subproduto acidental de como nossa reprodução evoluiu. Pode ser uma consequência de nossos fetos agressivos ou de nosso hábito de acasalar, independentemente de as mulheres estão ovulando, ou ambos.
Em espécies que se reproduzem de maneira diferente, a menstruação nunca precisava acontecer. Na verdade, a própria menstruação costumava ser um evento raro. Na natureza, e em algumas sociedades humanas, ainda é.
Isso ocorre porque os mamíferos selvagens que menstruam passam a maior parte do tempo grávidos ou amamentando um bebê. Na verdade, é preciso muita sorte para pegar um deles menstruando, diz Rasweiler.
A menstruação também é rara nas sociedades humanas que não usam qualquer forma de contracepção.Existem algumas populações de “fertilidade natural” até hoje, e as mulheres nessas sociedades passam a maior parte de sua vida reprodutiva grávidas ou amamentando.
Entre os Dogon, uma população de fertilidade natural em Mali, Strassmann descobriu que as mulheres têm cerca de 100 períodos ao longo da vida. Isso provavelmente foi bastante típico para a maior parte da “história de nossa espécie.
Em contraste, a maioria das mulheres modernas tem 300-500 períodos.” O que estamos experimentando, como parte de nossa evolução, é muito incomum “, diz Strassmann.
“Há mulheres que às vezes têm medo de não menstruar”, diz Clancy. “Acho que entender as origens de como nosso corpo funciona nos ajuda a perceber que os limites do normal são muito mais amplos do que podemos pensar. Em vez de patologizar cada pequeno ajuste e cada pequena diferença que temos, talvez devêssemos deixá-lo muito mais. “
O que eu, de 11 anos, teria achado dessas ideias? Nenhum deles teria tornou minhas primeiras menstruações menos dolorosas. Mas eu poderia ter me sentido um pouco melhor se pudesse ver meu desconforto de uma perspectiva tão ampla.