Era o fim do semestre na Kirkkojarvi Comprehensive School em Espoo, um subúrbio extenso a oeste de Helsinque, quando Kari Louhivuori, uma professora veterana e diretora da escola, decidiu tentar algo extremo – pelos padrões finlandeses. Um de seus alunos da sexta série, um menino albanês de Kosovo, havia se afastado da grade de aprendizagem, resistindo aos esforços de seu professor. A equipe de educadores especiais da escola – incluindo uma assistente social, uma enfermeira e uma psicóloga – convenceu Louhivuori de que a preguiça não era a culpada. Então ele decidiu segurar o menino por um ano, uma medida tão rara na Finlândia que está praticamente obsoleta.
A Finlândia melhorou muito em leitura, matemática e ciências na última década em grande parte porque seus professores são confiáveis para fazer o que for preciso para mudar a vida dos jovens. Este garoto de 13 anos, Besart Kabashi, recebeu algo semelhante a uma tutoria real.
“Eu aceitei Besart naquele ano como meu aluno particular”, Louhivuori me disse em seu escritório, que ostentava um “Amarelo dos Beatles” Pôster “Submarine” na parede e guitarra no armário. Quando Besart não estava estudando ciências, geografia e matemática, ele estava estacionado ao lado da mesa de Louhivuori na frente de sua classe de 9 e 10 anos de idade, abrindo livros de uma pilha alta, lendo lentamente um, depois outro, então devorando-os às dezenas. No final do ano, o filho de refugiados de guerra de Kosovo havia conquistado a língua rica em vogais de seu país adotivo e chegou à conclusão de que poderia, de fato, aprender.
Anos depois, uma experiência de 20 anos -o velho Besart apareceu na festa de Natal de Kirkkojarvi com uma garrafa de conhaque e um grande sorriso. “Você me ajudou”, disse ele ao ex-professor. Besart havia aberto sua própria empresa de conserto de automóveis e uma empresa de limpeza. “Sem grandes complicações”, disse Louhivuori. “Isso é o que fazemos todos os dias, preparamos as crianças para a vida.”
Esta história de uma única criança resgatada sugere algumas das razões para o impressionante recorde de sucesso educacional da pequena nação nórdica, um fenômeno que tem inspirou, confundiu e até irritou muitos pais e educadores da América. A escolaridade finlandesa se tornou um tema improvável e quente depois que o documentário Waiting for “Superman” de 2010 o comparou com as escolas públicas problemáticas da América. é uma atitude que impulsiona não apenas os 30 professores de Kirkkojarvi, mas também a maioria dos 62.000 educadores da Finlândia em 3.500 escolas da Lapônia a Turku – profissionais selecionados entre os 10% melhores graduados do país para obter o título de mestre em educação. Muitas escolas são pequenas o suficiente para que os professores conheçam todos os alunos. Se um método falhar, os professores consultam os colegas para tentar outra coisa. Eles parecem gostar dos desafios. Quase 30 por cento das crianças da Finlândia recebem algum tipo de ajuda especial durante o herdeiro dos primeiros nove anos de escola. A escola onde Louhivuori leciona atendeu 240 alunos do primeiro ao nono ano no ano passado; e em contraste com a reputação da Finlândia de homogeneidade étnica, mais da metade de seus 150 alunos do ensino fundamental são imigrantes – da Somália, Iraque, Rússia, Bangladesh, Estônia e Etiópia, entre outras nações. “Crianças de famílias ricas com muita educação podem ser ensinadas por professores estúpidos”, disse Louhivuori, sorrindo. “Nós tentamos pegar os alunos fracos. Está profundo em nosso pensamento. ”
A transformação do sistema educacional dos finlandeses começou há cerca de 40 anos como o principal propulsor do plano de recuperação econômica do país. Os educadores não tinham ideia de que o sucesso era tão grande até 2000, quando os primeiros resultados do Programa de Avaliação Internacional de Alunos (PISA), um teste padronizado aplicado a jovens de 15 anos em mais de 40 locais globais, revelaram que os jovens finlandeses são os melhores jovens leitores do mundo. Três anos depois, eles lideraram em matemática. Em 2006, a Finlândia ocupava o primeiro lugar entre 57 países (e algumas cidades) em ciências. Nas pontuações do PISA de 2009 divulgadas no ano passado, o país ficou em segundo lugar em ciências, terceiro em leitura e sexto em matemática entre quase meio milhão de estudantes em todo o mundo. “Ainda estou surpreso”, disse Arjariita Heikkinen, diretora de uma escola abrangente de Helsinque. “Não sabia que éramos tão bons.”
Nos Estados Unidos, o que mudou no meio na última década, funcionários do governo tentaram introduzir a competição de mercado nas escolas públicas. Nos últimos anos, um grupo de financistas e filantropos de Wall Street como Bill Gates investiu em ideias do setor privado, como vouchers, currículo baseado em dados e escolas licenciadas, que dobraram de número na última década. O presidente Obama também aparentemente apostou na competição. Sua iniciativa Race to the Top convida os estados a competir por dólares federais usando testes e outros métodos para medir os professores, uma filosofia que não funcionaria na Finlândia.“Eu acho que, de fato, os professores rasgariam suas camisas”, disse Timo Heikkinen, um diretor de Helsinque com 24 anos de experiência de ensino. “Se você apenas medir as estatísticas, perderá o aspecto humano.”
Não há testes padronizados obrigatórios na Finlândia, exceto um exame no final do último ano dos alunos no ensino médio. Não há classificações, comparações ou competição entre alunos, escolas ou regiões. As escolas da Finlândia são financiadas publicamente. As pessoas nas agências governamentais que os dirigem, desde funcionários nacionais até autoridades locais, são educadores, não empresários, líderes militares ou políticos de carreira. Cada escola tem os mesmos objetivos nacionais e utiliza o mesmo grupo de educadores formados em universidades. O resultado é que uma criança finlandesa tem boas chances de obter a mesma educação de qualidade, não importa se ela vive em uma vila rural ou em uma cidade universitária. As diferenças entre os alunos mais fracos e os mais fortes são as menores do mundo, de acordo com a pesquisa mais recente da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE). “Igualdade é a palavra mais importante na educação finlandesa. Todos os partidos políticos da direita e da esquerda concordam com isso”, disse Olli Luukkainen, presidente do poderoso sindicato de professores da Finlândia.
Noventa e três por cento dos finlandeses se formam na escolas de ensino médio acadêmicas ou vocacionais, 17,5 pontos percentuais acima dos Estados Unidos, e 66% vão para o ensino superior, a taxa mais alta da União Europeia. No entanto, a Finlândia gasta cerca de 30% menos por aluno do que os Estados Unidos.
Ainda assim, há uma nítida ausência de batidas no peito entre os famosos finlandeses reticentes. Eles estão ansiosos para comemorar seu recente campeonato mundial de hóquei, mas os resultados do PISA, nem tanto. “Preparamos as crianças para aprender a aprender, não como fazer um teste ”, disse Pasi Sahlberg, ex-professor de matemática e física que agora trabalha no Ministério da Educação e Cultura da Finlândia. “Não estamos muito interessados no PISA. Não é o que somos.”
Maija Rintola estava diante de sua turma tagarela de 23 crianças de 7 e 8 anos em um dia do final de abril em Kirkkojarven Koulu . Um emaranhado de fios multicoloridos cobria seu cabelo acobreado como uma peruca pintada. A professora de 20 anos estava testando seu visual para Vappu, o dia em que professores e crianças vêm para a escola em fantasias exuberantes para celebrar o Primeiro de Maio. O sol da manhã se derramava no ardósia e tons de linho limão em recipientes de grama de Páscoa crescendo nas soleiras de madeira. Rintola sorriu e ergueu a mão aberta em uma inclinação – sua “girafa silenciosa” testada pelo tempo, que sinalizou para as crianças ficarem quietas. Chapéus, casacos, sapatos arrumados em seus cubículos, as crianças se mexiam ao lado de suas carteiras com apenas meias, esperando uma vez para contar sua história no parquinho. Eles tinham acabado de voltar de seus 15 minutos regulares de brincadeiras ao ar livre entre as aulas. “Brincar é importante nesta idade”, diria Rintola mais tarde. “Nós valorizamos o brincar.”
Com seus movimentos desenrolados, os alunos tiraram de suas carteiras saquinhos de botões, feijões e cartões laminados numerados de 1 a 20. O assessor de um professor passou tiras amarelas representando unidades de dez. Em um quadro inteligente na frente da sala, Rintola conduziu a classe através dos princípios da base dez. Uma menina usava orelhas de gato na cabeça, sem motivo aparente. Outra mantinha um mouse empalhado em sua mesa para lembrá-la de sua casa. Rintola vagou pela sala ajudando cada criança a entender os conceitos. Aqueles que terminaram mais cedo jogaram um jogo avançado de “quebra-cabeças”. Depois de 40 minutos, era hora de um almoço quente no refeitório parecido com uma catedral.
Os professores na Finlândia passam menos horas na escola todos os dias e gastam menos tempo nas salas de aula do que os professores americanos. Os professores usam o tempo extra para criar currículos e avaliar seus alunos. As crianças passam muito mais tempo brincando ao ar livre, mesmo no auge do inverno. O dever de casa é mínimo. A escolaridade obrigatória só começa aos 7 anos de idade. ” não tenha pressa ”, disse Louhivuori. “As crianças aprendem melhor quando estão prontas. Por que estressá-las?”
É quase inédito que uma criança apareça com fome ou sem teto. A Finlândia oferece três anos de licença maternidade e creche subsidiada aos pais, e pré-escola para todas as crianças de 5 anos, onde a ênfase é no brincar e na socialização. Além disso, o estado subsidia os pais, pagando-lhes cerca de 150 euros por mês para cada criança até completar 17 anos. Noventa e sete por cento dos 6 crianças de um ano frequentam a pré-escola pública, onde as crianças começam alguns estudos acadêmicos. As escolas oferecem alimentação, atendimento médico, aconselhamento e serviço de táxi, se necessário. O atendimento médico para os alunos é gratuito.
Mesmo assim, Rintola disse que seus filhos chegaram por último Agosto a quilômetros de distância em níveis de leitura e linguagem. Em abril, quase todas as crianças da classe estavam lendo, e a maioria estava escrevendo. Os meninos foram persuadidos a ler livros como Kapteeni Kalsarin (“Capitão Cueca”).O professor de educação especial da escola se juntou a Rintola para ensinar cinco crianças com uma variedade de problemas comportamentais e de aprendizagem. A meta nacional nos últimos cinco anos tem sido integrar todas as crianças. A única vez que os filhos de Rintola são retirados é para as aulas de finlandês como segunda língua, ministradas por um professor com 30 anos de experiência e treinamento em pós-graduação.
Existem exceções, embora raras. Uma garota da primeira série não estava na classe de Rintola. O franzino garoto de 7 anos chegou recentemente da Tailândia sem falar uma palavra em finlandês. Ela estava estudando matemática no final do corredor em uma “aula de preparação” especial ministrada por um especialista em aprendizagem multicultural. Ela foi projetada para ajudar as crianças a se manterem atualizadas enquanto aprendem a língua. Os professores de Kirkkojarvi aprenderam a lidar com seu número excepcionalmente grande de estudantes imigrantes. A cidade de Espoo os ajuda com 82.000 euros extras por ano em fundos de “discriminação positiva” para pagar coisas como professores de recursos especiais, conselheiros e seis aulas com necessidades especiais.
Rintola ensinará as mesmas crianças no próximo ano e possivelmente nos próximos cinco anos, dependendo das necessidades da escola. “É um bom sistema. Posso fazer fortes conexões com as crianças”, disse Rintola, que foi escolhida a dedo por Louhivuori 20 anos atrás. “Eu entendo quem são”. Além de finlandês, matemática e ciências, os alunos da primeira série estudam música, arte, esportes, religião e artesanato têxtil.O inglês começa na terceira série e o sueco na quarta. Na quinta série, as crianças têm adicionado biologia, geografia, história, física e química.
Somente na sexta série as crianças terão a opção de fazer um exame para todo o distrito, e somente se o professor concordar participar. A maioria o faz, por curiosidade. Os resultados não são divulgados. Os educadores finlandeses têm dificuldade em compreender o fascínio dos Estados Unidos por testes padronizados. “Os americanos gostam de todas essas barras, gráficos e tabelas coloridas”, brincou Louhivuori, enquanto vasculhava seu armário em busca dos resultados dos anos anteriores. “Parece que nos saímos melhor do que a média há dois anos”, disse ele depois de encontrar os relatórios. “É um absurdo. Sabemos muito mais sobre as crianças do que esses testes podem nos dizer.”
Eu vim para Kirkkojarvi para ver como a abordagem finlandesa funciona com alunos que não são estereotipadamente louros, de olhos azuis e Luterano. Mas eu me pergunto se o sucesso de Kirkkojarvi contra todas as probabilidades pode ser um acaso. Alguns dos reformadores conservadores mais vocais na América estão cansados da “multidão We-Love-Finland” ou da chamada inveja finlandesa. Eles argumentam que os Estados Unidos têm pouco a aprender com um país de apenas 5,4 milhões de habitantes – 4% deles nascidos no exterior. No entanto, os finlandeses parecem estar no caminho certo. A vizinha Noruega, um país de tamanho semelhante, adota políticas de educação semelhantes às dos Estados Unidos. Emprega exames padronizados e professores sem mestrado. E, como na América, as pontuações do PISA da Noruega ficaram estagnadas nas faixas intermediárias por boa parte da década.
Para obter uma segunda amostragem, fui para o leste de Espoo a Helsinque e um bairro violento chamado Siilitie, finlandês para “Hedgehog Road” e conhecida por ter o projeto de habitação de baixa renda mais antigo da Finlândia. O prédio escolar quadradão de 50 anos ficava em uma área arborizada, virando a esquina de uma estação de metrô flanqueada por postos de gasolina e lojas de conveniência. Metade de seus 200 alunos da primeira à nona série têm dificuldades de aprendizagem. Todos, exceto os mais severamente prejudicados, estão misturados às crianças do ensino geral, de acordo com as políticas finlandesas.
Uma classe de alunos da primeira série correu entre pinheiros próximos e bétulas, cada uma segurando uma pilha de cartões laminados caseiros de “matemática ao ar livre” do professor. “Encontre um galho do tamanho do seu pé”, leu um deles. “Reúna 50 pedras e nozes e coloque-as em grupos de dez”, dizia outro. Trabalhando em equipes, as crianças de 7 e 8 anos correram para ver com que rapidez conseguiriam realizar suas tarefas. Aleksi Gustafsson, cujo mestrado é na Universidade de Helsinque, desenvolveu o exercício após participar de um dos muitos workshops disponíveis gratuitamente para professores. “Eu pesquisei como isso é útil para as crianças”, disse ele. “É divertido para as crianças trabalharem fora. Eles realmente aprendem com isso. ”
A irmã de Gustafsson, Nana Germeroth, dá aulas em uma classe de crianças com dificuldades de aprendizagem; Os alunos de Gustafsson não têm problemas de aprendizado ou comportamento. Os dois combinaram a maior parte de suas aulas este ano para misturar suas ideias e habilidades junto com os vários níveis das crianças. “Nós nos conhecemos muito bem”, disse Germeroth, que é dez anos mais velho. “Eu sei o que Aleksi está pensando.”
A escola recebe 47.000 euros por ano em dinheiro de discriminação positiva para contratar auxiliares e especiais professores de educação, que recebem salários ligeiramente mais elevados do que os professores de sala de aula, devido ao seu sexto ano de formação universitária e às exigências de seus empregos. Há um professor (ou assistente) em Siilitie para cada sete alunos.
Em outra sala de aula, dois professores de educação especial surgiram com um tipo diferente de ensino em equipe. No ano passado, Kaisa Summa, uma professora com cinco anos de experiência, estava tendo problemas para manter um bando de meninos da primeira série sob controle. Ela olhou ansiosamente para o quarto tranquilo da segunda série de Paivi Kangasvieri ao lado, se perguntando quais segredos o colega veterano de 25 anos poderia compartilhar. Cada um tinha alunos com habilidades e necessidades especiais variadas. Summa perguntou a Kangasvieri se eles poderiam combinar aulas de ginástica na esperança de que o bom comportamento pudesse ser contagioso. Funcionou. Neste ano, os dois decidiram se fundir por 16 horas semanais. “Nós nos complementamos”, disse Kangasvieri, que se descreve como um “pai” calmo e firme para a mãe afetuosa de Summa. “É o ensino cooperativo no seu melhor”, diz ela.
De vez em quando, disse a diretora Arjariita Heikkinen, o distrito de Helsinque tenta fechar a escola porque a área ao redor tem cada vez menos crianças, apenas para fazer com que as pessoas da comunidade se levantem para salvá-lo. Afinal, quase 100% dos alunos da nona série vão para o ensino médio. Mesmo muitos dos mais deficientes físicos encontrarão um lugar no sistema expandido de escolas de ensino médio profissionalizantes da Finlândia. frequentado por 43 por cento dos estudantes finlandeses do ensino médio, que se preparam para trabalhar em restaurantes, hospitais, canteiros de obras e escritórios.“Nós ajudamos a situá-los na escola certa”, disse a então vice-diretora Anne Roselius. “Estamos interessados no que será deles na vida.”
As escolas da Finlândia nem sempre foram uma maravilha. Até o final dos anos 1960, os finlandeses ainda estavam emergindo do casulo da influência soviética. A maioria das crianças abandonou a escola pública após seis anos. (O resto foi para escolas particulares, escolas secundárias acadêmicas ou escolas populares, que tendiam a ser menos rigorosas.) Apenas os privilegiados ou sortudos tinham uma educação de qualidade.
O cenário mudou quando a Finlândia começou a tentar remodelar seus sangrento, passado fraturado em um futuro unificado. Por centenas de anos, essas pessoas ferozmente independentes estiveram presas entre duas potências rivais – a monarquia sueca a oeste e o czar russo a leste. Nem escandinavos nem bálticos, os finlandeses tinham orgulho de suas raízes nórdicas e de uma língua única que só eles podiam amar (ou pronunciar). Em 1809, a Finlândia foi cedida à Rússia pelos suecos, que governaram seu povo por cerca de 600 anos. O czar criou o Grão-Ducado da Finlândia, um quase-estado com laços constitucionais com o império. Ele mudou a capital de Turku, perto de Estocolmo, para Helsinque, mais perto de São Petersburgo. Depois que o czar caiu nas mãos dos bolcheviques em 1917, a Finlândia declarou sua independência, lançando o país em uma guerra civil. Mais três guerras entre 1939 e 1945 – duas com os soviéticos, uma com a Alemanha – deixaram o país marcado por amargas divisões e uma dívida punitiva com os russos. “Ainda assim, conseguimos manter nossa liberdade”, disse Pasi Sahlberg, diretor-geral do Ministério da Educação e Cultura.
Em 1963, o Parlamento finlandês tomou a ousada decisão de escolher a educação pública como seu melhor chance de recuperação econômica. “Eu chamo isso de Grande Sonho da educação finlandesa”, disse Sahlberg, cujo próximo livro, Finnish Lessons, está agendado para lançamento em outubro. “Era simplesmente a ideia de que todas as crianças teriam uma escola pública muito boa. Se queremos ser competitivos, precisamos educar todos. Tudo surgiu da necessidade de sobreviver.”
Na prática, – e os finlandeses são muito práticos – a decisão significava que o objetivo não poderia se dissipar em retórica. Os legisladores pousaram em um plano aparentemente simples que formou a base para tudo que estava por vir. As escolas públicas seriam organizadas em um sistema de escolas abrangentes, ou peruskoulu, para idades de 7 a 16 anos. Professores de todo o país contribuíam para um currículo nacional que fornecia diretrizes, não prescrições. Além do finlandês e do sueco (a segunda língua oficial do país), as crianças aprenderiam uma terceira língua (o inglês é o favorito) geralmente a partir dos 9 anos de idade. Os recursos eram distribuídos igualmente. À medida que as escolas abrangentes melhoravam, o mesmo acontecia com as escolas do ensino médio (da 10ª à 12ª série). A segunda decisão crítica veio em 1979, quando os reformadores exigiram que todos os professores obtivessem um diploma de mestrado do quinto ano em teoria e prática em uma das oito universidades estaduais – às custas do Estado. A partir de então, os professores passaram a ter um status efetivamente igual ao de médicos e advogados. Os candidatos começaram a inundar os programas de ensino, não porque os salários fossem muito altos, mas porque a autonomia e o respeito tornavam o emprego atraente. Em 2010, cerca de 6.600 candidatos disputaram 660 vagas de treinamento em escolas primárias, de acordo com Sahlberg. Em meados da década de 1980, um conjunto final de iniciativas sacudiu as salas de aula dos últimos vestígios da regulamentação de cima para baixo. O controle sobre as políticas foi transferido para os conselhos municipais. O currículo nacional foi destilado em diretrizes gerais. As metas nacionais de matemática para a primeira à nona série, por exemplo, foram reduzidas a dez páginas. Peneirar e classificar as crianças nos chamados grupos de habilidades foi eliminado. Todas as crianças – inteligentes ou menos inteligentes – deveriam ser ensinadas nas mesmas salas de aula, com muitos professores especiais para ajudar a garantir que nenhuma criança fosse realmente deixada para trás. A inspetoria fechou suas portas no início dos anos 90, passando a responsabilidade e a inspeção para professores e diretores. “Temos nossa própria motivação para ter sucesso porque amamos o trabalho”, disse Louhivuori. “Nossos incentivos vêm de dentro.”
Com certeza, foi apenas na última década que as notas internacionais da Finlândia aumentaram . Na verdade, os primeiros esforços do país podem ser considerados um tanto stalinistas. O primeiro currículo nacional, desenvolvido no início dos anos 70, pesava 700 páginas embrutecedoras. Timo Heikkinen, que começou a lecionar nas escolas públicas da Finlândia em 1980 e agora é o diretor da Kallahti Comprehensive School, no leste de Helsinque, lembra-se de quando a maioria de seus professores do ensino médio ficava sentada em suas carteiras ditando para os cadernos abertos de crianças obedientes.
E ainda existem desafios. O colapso financeiro paralisante da Finlândia no início dos anos 90 trouxe novos desafios econômicos para este “Eurostate confiante e assertivo”, como David Kirby o chama em A Concise History of Finland.Ao mesmo tempo, imigrantes invadiram o país, agrupando-se em projetos de habitação de baixa renda e colocando pressão adicional nas escolas. Um relatório recente da Academia da Finlândia alertou que algumas escolas nas grandes cidades do país estavam se tornando mais distorcidas por raça e classe, já que finlandeses brancos ricos escolheram escolas com menos populações pobres de imigrantes.
Alguns anos atrás , O diretor da Kallahti, Timo Heikkinen, começou a perceber que, cada vez mais, pais finlandeses abastados, talvez preocupados com o aumento do número de crianças somalis em Kallahti, começaram a enviar seus filhos para uma das duas escolas próximas. Em resposta, Heikkinen e seus professores criaram novos cursos de ciências ambientais que aproveitam a proximidade da escola com a floresta. E um novo laboratório de biologia com tecnologia 3-D permite que alunos mais velhos observem o sangue fluindo dentro do corpo humano.
Ainda não pegou, admite Heikkinen. Em seguida, ele acrescentou: “Mas estamos sempre procurando maneiras de melhorar.”
Em outras palavras, o que for preciso.
Lynnell Hancock escreve sobre educação e dá aulas na Escola de Pós-Graduação de Columbia do jornalismo. O fotógrafo Stuart Conway mora em East Sussex, perto da costa sul da Inglaterra.