Rota 101, separando as florestas tropicais da Península Olímpica do Canal Hood
Embora o polvo árvore não esteja oficialmente listado na Lista de Espécies Ameaçadas, achamos que ele deve ser adicionado, pois seus números estão em um nível criticamente baixo para suas necessidades de reprodução. As razões para esta terrível situação incluem: dizimação do habitat pela exploração madeireira e invasão suburbana; construção de estradas que cortam o acesso à água necessária para a desova; predação por espécies estrangeiras, como gatos domésticos; e populações crescentes de seus predadores naturais, incluindo a águia-careca e o sasquatch. Os poucos que chegam ao Canal são ainda mais dificultados em sua reprodução pelo crescente problema de poluição da agricultura e do escoamento residencial. A menos que uma ação imediata seja tomada para proteger essa espécie e seu habitat, o polvo arbóreo do noroeste do Pacífico será apenas uma memória.
A possibilidade de extinção do polvo arbóreo do noroeste do Pacífico não é um medo injustificado. Outras espécies de polvos de árvores – incluindo o polvo Douglas e o otário madrona de anéis vermelhos – já foram abundantes em toda a região de Cascadia, mas desde então foram extintas por causa de ameaças semelhantes às enfrentadas pelos paxarbolis, bem como superexploração pela árvore agora ilegal comércio de polvo.
Chapéu Tree Octopus de 1923
A história do O comércio de polvo de árvore é triste. Com seu apetite voraz por plumas de pássaros, tendo exaurido todas as espécies dignas daquela família, os fashionistas passaram para os apetrechos cefalopódicos no início do século XX. Os polvos de árvore tornaram-se apreciados pela indústria da moda como decorações ornamentais para chapéus, levando caçadores gananciosos a eliminar populações inteiras para alimentar a vaidade dos ricos da moda. Embora felizmente essa prática tenha sido proibida, seus efeitos ainda reverberam hoje, à medida que essas privações de chapelaria colocaram o número de polvos em árvores abaixo do ponto crítico, onde até mesmo pequenas mudanças ambientais poderiam causar desastres.
Embora esforços tenham sido feitos no passado para preservar remanescente do habitat do polvo arbóreo, estes encontraram resistência pela indústria madeireira, que tradicionalmente viu o polvo arbóreo como um incômodo, tanto porque os polvos favorecem as valiosas árvores cobertas de musgo de florestas antigas – colocando as necessidades de conservação contra fontes lucrativas de madeira serrada – e porque os polvos escondidos entre as árvores derrubadas muitas vezes obstruíam serrarias e mancharam tonéis de celulose com sua tinta.
Exibições secundárias itinerantes, como esta de Glen “Bones” Hartzell de 1942, demonizou polvos de árvore para as massas ignorantes
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Esses incômodos levaram muitos madeireiros a considerar polvos de árvore como má sorte, resu lting na matança inútil de polvos à vista em campos de extração de madeira em uma tentativa equivocada de erradicar as espécies problemáticas. O sentimento anti-polvo era tão forte entre os madeireiros que alguns até começaram a temer que os polvos fossem propensos a atacar humanos.
Esses medos foram alimentados em grande parte por histórias gratuitas envolvendo polvos de árvore assediando lenhadores e donzelas angustiantes em revistas de celulose com tema do noroeste dos anos 1930-40 e variadamente “beliscando”, “enredando” ou “sugando a carne” dos heróis das revistas de ação masculinas dos anos 1950-60. (Os editores de revistas dependiam de papel barato feito de polpa de madeira e tivemos o prazer de contribuir para a campanha de propaganda anti-polvo da indústria madeireira.)
Até hoje, mal-entendidos e medo dessas criaturas gentis ainda podem ser encontrados entre muitos veteranos, embora campanhas educacionais – e separadores especiais de polvo instalados em serrarias – interromperam em grande parte a prática de erradicação do polvo.