Polis, plural poleis, antiga cidade-estado grega. O pequeno estado na Grécia originou-se provavelmente das divisões naturais do país pelas montanhas e o mar e das divisões tribais (étnicas) e de culto locais originais. Havia várias centenas de pólis, a história e as constituições da maioria das quais são conhecidas apenas superficialmente, se é que são conhecidas. Assim, a maior parte da história da Grécia antiga é recontada em termos das histórias de Atenas, Esparta e alguns outros.
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A polis era centrada em uma cidade, geralmente murada, mas incluía a paisagem circundante. A cidade continha uma cidadela em terreno elevado (acrópole) e um mercado (ágora). O governo estava centrado na cidade, mas os cidadãos da polis viviam em todo o seu território. Idealmente, a polis era uma corporação de cidadãos que participavam de seu governo, cultos religiosos, defesa e bem-estar econômico e que obedeciam às suas leis consuetudinárias e sagradas. Os cidadãos realmente governavam em vários graus, dependendo da forma de governo – por exemplo, tirania, oligarquia, aristocracia ou democracia. Normalmente, o governo consistia de uma assembleia de cidadãos, um conselho e magistrados. Visto que muitas poleis tinham diferentes níveis de cidadania, havia lutas de longa data pela igualdade política com os cidadãos de primeira classe. Cada pólis também continha um número substancial de não cidadãos (mulheres, menores, estrangeiros residentes e escravos).
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Na Era Helenística, a liberdade política da maioria das pólis foi restringida, uma vez que estavam sob o domínio das grandes monarquias territoriais de origem macedônia. Mas eles continuaram a administrar os assuntos locais, e alguns, como Atenas, permaneceram centros intelectuais florescentes. Os reis helenísticos fundaram várias novas cidades, trazendo colonos gregos e macedônios que helenizaram parte da população local; desta forma, as instituições características da pólis se espalharam por grande parte do Oriente Médio.