Jacques e Celina RomanEdit
A plantação de Bon Séjour, como foi originalmente chamada de Oak Alley, foi estabelecida para cultivar cana-de-açúcar pelo crioulo francês Valcour Aime quando ele comprou o terreno em 1830. Aime, conhecido como o “Rei do Açúcar”, era um dos homens mais ricos do sul. Em 1836, Valcour Aime trocou este pedaço de propriedade com seu cunhado Jacques Télesphore Roman por uma plantação de propriedade de Roman. No ano seguinte, Jacques Roman começou a construir a mansão atual sob a supervisão de George Swainy e inteiramente com trabalho escravo. A mansão foi concluída em 1839. O sogro de Roman, Joseph Pilié, era arquiteto e provavelmente projetou a casa.
O escravo mais famoso que vivia na plantação de Oak Alley chamava-se Antoine. Ele foi listado como “Antoine, 38, jardineiro crioulo negro / especialista em enxertia de nogueiras”, com um valor de $ 1.000 no inventário da propriedade realizado após a morte de JT Roman. Antoine era um mestre nas técnicas de enxerto e, após experimentar várias árvores, conseguiu no inverno de 1846 produzir uma variedade de nozes que podiam ser quebradas com as próprias mãos; a casca era tão fina que foi apelidada de casca de papel “noz-pecã. Mais tarde, ela foi chamada de Variedade do Centenário quando entrou na competição da Exposição do Centenário de 1876 na Filadélfia, onde ganhou um prêmio. As árvores podem ser encontradas em todo o sul da Louisiana, onde a noz-pecã já foi uma cultura comercial considerável. Embora As árvores originais de Antoine foram cortadas para mais campos de cana-de-açúcar após a Guerra Civil, um pomar comercial foi plantado nas proximidades da plantação de Anita. Infelizmente, a fenda de Anita (quebra do rio) de 1990 levou consigo a plantação de Anita e todos os restos das nozes originais do centenário.
Lápide da família romana
Jacques Roman morreu em 1848 de tuberculose e a propriedade começou a ser administrada por sua esposa, Marie Therese Josephine Celina Pilié Roman (1816-1866) . Celina não tinha habilidade para administrar uma plantação de açúcar e seus pesados gastos quase levaram a propriedade à falência. Em 1859, seu filho, Henri, assumiu o controle da propriedade e tentou mudar as coisas. A plantação não foi fisicamente danificada durante a Guerra Civil Americana, mas os deslocamentos econômicos da guerra e o fim da escravidão a tornaram economicamente inviável; Henri ficou severamente endividado, principalmente com sua família. Em 1866, seu tio, Valcour Aime e suas irmãs, Octavie e Louise, colocaram a plantação em leilão e ela foi vendida por $ 32.800 para John Armstrong.
Andrew e Josephine StewartEdit
Os sucessivos proprietários não podiam arcar com os custos de manutenção e, na década de 1920, os edifícios estavam em ruínas. Em 1925, a propriedade foi adquirida por Andrew Stewart como um presente para sua esposa, Josephine, que contratou o arquiteto Richard Koch para supervisionar a restauração extensiva e modernizar a casa. Como um vírus acabou com a indústria da cana-de-açúcar no início dos anos 1900, os Stewarts administravam a Oak Alley Plantation como uma fazenda de gado. Josephine cresceu em uma fazenda de gado no Texas e estava familiarizada com esse tipo de indústria. O cultivo da cana-de-açúcar foi reintroduzido na lavoura na década de 1960. Os Stewarts foram os últimos proprietários a morar na residência. Josephine Stewart deixou a casa histórica e o terreno para a Fundação Oak Alley quando morreu em 1972, que os abriu ao público.