Plano Schlieffen, plano de batalha proposto pela primeira vez em 1905 por Alfred, Graf (conde) von Schlieffen, chefe do estado-maior alemão, que foi projetado para permitir que a Alemanha travasse um guerra em duas frentes bem-sucedida. O plano foi fortemente modificado pelo sucessor de Schlieffen, Helmuth von Moltke, antes e durante sua implementação na Primeira Guerra Mundial. As mudanças de Moltke, que incluíram uma redução no tamanho do exército de ataque, foram culpadas pelo fracasso da Alemanha em obter uma vitória rápida.
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Schlieffen era um estudante fervoroso de história militar , e seu plano estratégico foi inspirado na Batalha de Canas (216 aC), um combate crucial durante a Segunda Guerra Púnica. Em Canas, o general cartaginês Aníbal derrotou uma força romana muito maior com um duplo envolvimento bem-sucedido, virando os flancos do exército romano e destruindo-o. Schlieffen estava convencido de que uma força inimiga moderna poderia ser derrotada da mesma maneira, e a execução de um ataque maciço pelo flanco tornou-se o foco principal de seu plano. Ele propôs em 1905 que a vantagem da Alemanha sobre a França e a Rússia – seus prováveis oponentes em uma guerra continental – era que as duas estavam separadas. A Alemanha, portanto, poderia eliminar um enquanto o outro era mantido sob controle. Uma vez que um aliado fosse derrotado, a Alemanha seria capaz de combinar suas forças para derrotar o outro por meio de concentração maciça de tropas e implantação rápida.
Schlieffen desejava emular Aníbal provocando uma Entscheidungsschlacht (“batalha decisiva”), usando uma força massiva, em um único ato, para trazer uma vitória rápida e conclusiva. Ele decidiu que a França era o inimigo a ser derrotado primeiro, com a Rússia retida até que os franceses fossem aniquilados. Seu plano previa quatro grupos de exércitos, chamados de Bataillon Carré, à massa na extrema direita alemã. Essa força mais ao norte consistiria em 5 divisões de cavalaria, 17 corpos de infantaria, 6 Ersatzkorps (corpo de substituição) e várias brigadas Landwehr (reserva) e Landsturm (homens com mais de 45 anos) . Essas forças deveriam girar para o sul e o leste depois de passar pela Bélgica neutra, virando nos flancos e na retaguarda das defesas francesas reforçadas ao longo da fronteira alemã. Depois de cruzar o Somme a oeste de Paris em Abbeville e Chaulnes, o principal b O corpo do Bataillon Carré se voltaria para enfrentar os defensores da capital francesa, com o apoio dos Ersatzkorps. O grupo central – consistindo em seis corpos de infantaria, brigadas Landwehr e uma divisão de cavalaria – atacaria os franceses em La Feré e Paris, eventualmente cercando a capital no norte e no leste. O terceiro grupo se concentraria na ala direita mais meridional, com oito corpos, cinco corpos de reserva e brigadas Landwehr, com a ajuda de duas divisões móveis de cavalaria. O último grupo consistia em três divisões de cavalaria, três corpos de infantaria, dois Ersatzkorps e um corpo de reserva na ala esquerda. Esse último grupo deveria bloquear qualquer tentativa francesa de contra-ataque, e poderia ser destacado e transportado para a extrema direita, se necessário. O Alto Reno até a fronteira com a Suíça e a Baixa Alsácia deveriam ser defendidos por brigadas Landwehr.
A proporção de mão de obra era de 7: 1 da ala direita para a esquerda. Essa força maciça deveria romper no Metz- Diedenhofen área e varre todas as forças francesas diante dela, balançando como uma porta que tinha sua dobradiça na região da Alsácia. Schlieffen elaborou um cronograma detalhado que levou em consideração as possíveis respostas francesas às ações alemãs, com particular atenção à fronteira franco-alemã, levemente defendida. Com esse plano, acreditava Schlieffen, Gemany poderia derrotar a França em seis semanas, a campanha concluindo com um “super Canas” decisivo no sul.
A singularidade do Plano Schlieffen era que ele ia contra a sabedoria militar alemã predominante, que derivava principalmente do trabalho seminal de Carl von Clausewitz Sobre a Guerra (1832) e do pensamento estratégico do ancião Helmuth von Moltke. Schlieffen substituiu o conceito de Clausewitz de Schwerpunkt (“centro de gravidade”) no comando operacional com a ideia de movimento contínuo para a frente projetado para aniquilar o inimigo. Na busca desse objetivo de aniquilação total, Schlieffen também rompeu com Moltke, cuja estratégia buscava neutralizar o oponente.Schlieffen, assim, virou um debate doutrinário (conforme narrado pelo historiador militar Hans Delbruck) em direção às estratégias de aniquilação (Vernichtungsstrategie) e atrito (Ermattungsstrategie).
O estrategista e comandante do corpo alemão, General Friedrich Adolf von Bernhardi, foi fortemente crítico de Schlieffen, argumentando que a necessidade de mão de obra e a criação de novas unidades enfraqueceria o exército regular. Ele se opôs ao conceito de Volk em Waffen (“uma nação em armas”), mas foi rejeitado pelo Ministro da Guerra prussiano Julius Verdy du Vernois, que aumentou o tamanho do exército com o alistamento universal. Isso deu início a uma tempestade política dentro da Confederação Alemã, fazendo com que os ministros da guerra posteriores fossem mais cautelosos com as propostas de mão de obra. Por sua vez, a marinha alemã era contra o Plano Schlieffen porque o grosso dos recursos militares seria direcionado para massivos combates terrestres e não para o desenvolvimento de navios de guerra mais poderosos.
Schlieffen insistiu em um ataque imediato à França em 1905 como uma “guerra preventiva”, argumentando que a Rússia acabara de ser derrotada pelos japoneses e a França estava envolvida em uma crise no Marrocos. O imperador alemão William II e seu chanceler, Bernhard von Bülow, acreditavam que a aliança da Grã-Bretanha com o Japão levaria a um cerco da Alemanha e eram cautelosos com esse ataque. Rejeitado, Schlieffen respondeu com beligerância e foi demitido. Schlieffen mais tarde reescreveu seu plano, incluindo uma ofensiva contra os holandeses neutros e reestruturando a proporção de artilharia e infantaria. Com a eclosão da guerra em 1914, o plano de Schlieffen seria alterado por Moltke, mas nunca seria totalmente implementado como ele imaginava.
Com a derrota da Alemanha em 1918, os militares alemães culparam o Plano Schlieffen como falho e a causa de sua derrota. Os aliados vitoriosos consideraram o Plano Schlieffen como a fonte da agressão alemã contra os países neutros, e ele se tornou a base da culpa de guerra e das reparações. Tanto o Plano Schlieffen original quanto a reescrita de Moltke foram bloqueados no Reichsarchiv em Potsdam, e o acesso aos documentos foi estritamente limitado. Eles foram destruídos em 14 de abril de 1945, durante um ataque de bombardeiro britânico, e apenas os estudos dos dois planos sobreviveram. Gerhard Ritter, um historiador alemão proeminente, publicou esses estudos em 1956 e concluiu que o Plano Schlieffen era a doutrina alemã antes da Primeira Guerra Mundial. Resumos adicionais foram descobertos nas décadas subsequentes, abrindo novos debates sobre as verdadeiras intenções de Schlieffen e a implementação de seu plano .