Nga Mokonyi Keketokenno, um mês após seu lábio ter sido perfurado . (David Turton, 1969)
Os Mursi, Chai e Tirma são provavelmente os últimos grupos na África entre os quais ainda é norma que as mulheres usem grandes cerâmicas ou madeira discos ou placas em seus lábios inferiores. A placa labial (dhebi a tugoin) se tornou a principal característica distintiva visível dos Mursi e os tornou uma atração principal para os turistas. O lábio inferior de uma menina é cortado, pela mãe ou por outra mulher de seu assentamento, quando ela atinge os 15 ou 16 anos. O corte é mantido aberto por um tampão de madeira até que a ferida cicatrize, o que pode levar cerca de 3 meses. Parece que fica a critério de cada menina decidir até que ponto esticar o lábio, inserindo plugues progressivamente maiores em um período de vários meses. Algumas, mas não todas, as meninas perseveram até que seus lábios possam receber pratos de 12 centímetros ou mais de diâmetro.
Os Mursi são uma comunidade muito igualitária em muitos aspectos, e é escolha das adolescentes ter seus lábios perfurados, e não algo que mulheres ou homens mais velhos forcem sobre eles. Obviamente, como todos os adolescentes, eles sentem certo grau de pressão dos colegas, mas muitas meninas se casam felizes sem furar os lábios, mesmo que às vezes mudem de ideia e decidam prosseguir com o processo depois de terem um ou dois filhos. Portanto, as motivações são complexas.
Meninas e meninos também furam as orelhas; em termos de risco de infecção, perfuração e alongamento dos lóbulos das orelhas são de risco semelhante e, como isso é praticado por ambos os sexos (embora atingindo diâmetros diferentes), há alguma igualdade de gênero.
Costuma-se afirmar que o tamanho da placa labial está correlacionado ao tamanho da compra da noiva de uma mulher. No entanto, David Turton mostrou que não é esse o caso. Por exemplo, os casamentos de muitas meninas já foram arranjados e o valor da compra da noiva a ser pago pelas famílias de seus maridos já foi decidido, antes que seus lábios sejam cortados. Outra ideia comum é que a prática de cortar e esticar o lábio inferior se originou de uma desfiguração deliberada, destinada a tornar as mulheres e meninas menos atraentes para os traficantes de escravos. Isso ignora o fato de que os próprios Mursi não dão essa explicação histórica e que a prática não se limita nem à África nem às mulheres. Entre os Kayapó do Brasil, por exemplo, os homens mais velhos usam um disco em forma de pires, com cerca de seis centímetros de diâmetro, no lábio inferior (Turner, 1980). Como outras formas de decoração e alteração corporal encontradas em todo o mundo (como piercing na orelha, tatuagem e circuncisão), a placa labial usada pelas mulheres Mursi é melhor vista como uma expressão da idade adulta social e do potencial reprodutivo. É uma espécie de ponte entre o indivíduo e a sociedade – entre o eu biológico e o eu social.
As pessoas também podem estar interessadas em saber que embora os primeiros 3-6 meses sejam sem dúvida doloroso para uma menina, uma vez que o lábio tenha cicatrizado (e os Mursi têm muito boas pomadas à base de plantas para curar essas feridas), não há dor envolvida (ao contrário da atadura de pé chinês e FGC, quando a dor continua e pode prejudicar a qualidade da vida de maneiras muito significativas); é comum ver as mulheres esticarem os lábios como se os massageassem, ou deixarem com ternura que os bebês puxem os lábios sem causar desconforto. De certa forma, afeta a fala de uma mulher, mudando o som do “s” para um som mais suave do “th”, por exemplo, mas certamente não afeta sua habilidade de cantar ou se comunicar. É até possível ver meninas dançando energicamente enquanto usam suas placas labiais. Não há dúvida, no entanto, como Shauna LaTosky explica, que usar uma placa labial, como quem usa salto alto, afeta o andar da mulher, tornando-a mais lenta e, portanto, garantindo uma certa graça.
Mais informações
Sobre o que a placa labial significa para as mulheres Mursi e como ela funciona como um símbolo de orgulho e identidade, ver: Shauna Latosky, Reflexões sobre os lábios -placas de mulheres Mursi como fonte de estigma e auto-estima , em Ivo Strecker e Jean Lydall (eds.) Os perigos do rosto: Ensaios sobre contato cultural, respeito e auto-estima no sul da Etiópia, Mainzer Beiträge zur Afrika- Forschung, Lit Verlag, Berlin, 2006, pp. 371-386.
Sobre o significado e a importância social da alteração corporal e de coration, com referência especial aos Kayapó do Brasil, ver: Terence S. Turner, ‘The Social Skin’, em Jeremy Cherfas e Roger Lewin (eds.), Not Work Alone: A cross-cultural view of Activities supfluous to survival Temple Smith, Londres, 1980.
Sobre o significado da placa labial no encontro Mursi-turista, consulte: David Turton, Placas labiais e “as pessoas que tiram fotos”: encontros difíceis entre Mursi e turistas no sul da Etiópia , Athropology Today, 20: 3, 3-8, 2004).]