Jack e Beverly Wilgus, colecionadores de fotografias antigas, não Lembre-se de como eles vieram pelo daguerreótipo do século 19 de um homem desfigurado, mas ainda bonito. Foi há pelo menos 30 anos. A fotografia não oferecia nenhuma pista de onde ou exatamente quando fora tirada, quem era o homem ou por que segurava uma haste cônica. Mas os Wilguses especularam que a vara poderia ser um arpão, e o olho fechado e a testa cheia de cicatrizes do homem seriam o resultado de um encontro com uma baleia.
Assim, ao longo dos anos, como o imagem repousada em uma vitrine na casa do casal em Baltimore, eles pensaram no homem do daguerreótipo como o baleeiro maltratado.
Em dezembro de 2007, Beverly postou uma varredura da imagem no Flickr, o compartilhamento de fotos Site e intitulou-o “Homem com um só olho e arpão”. Logo, um entusiasta da caça às baleias lhe enviou um e-mail com uma dissidência: não é arpão, o que sugeria que o homem não era baleeiro. Meses depois, outro correspondente disse a ela que o homem poderia ser Phineas Gage e, se fosse, este seria o primeiro imagem conhecida dele.
Beverly, que nunca tinha ouvido falar de Gage, entrou na Internet e encontrou uma história surpreendente.
Em 1848, Gage, 25, era o capataz de um corte militar um leito de ferrovia em Cavendish, Vermont. Em 13 de setembro, quando ele estava usando um ferro de calcar para colocar pó explosivo em um buraco, o pó detonou. O ferro de calcar – 43 polegadas de comprimento, 1,25 polegadas de diâmetro e pesando 13,25 libras – disparou em direção ao céu , penetrou a bochecha esquerda de Gage, penetrou em seu cérebro e saiu pelo crânio, aterrissando a várias dezenas de metros de distância. Embora cego do olho esquerdo, ele pode nem ter perdido a consciência e permaneceu esperto o suficiente para contar a um médico naquele dia, ” Aqui são negócios o suficiente para você. ”
A sobrevivência inicial de Gage teria garantido a ele uma medida de celebridade, mas seu nome foi gravado na história por observações feitas por John Martyn Harlow, o médico que o tratou por alguns meses depois. Os amigos de Gage o acharam “não mais Gage”, escreveu Harlow. O equilíbrio entre suas “faculdades intelectuais e propensões animais” parecia ter desaparecido. Ele não conseguiu cumprir os planos, proferiu “a mais grosseira profanidade” e mostrou “pouca deferência para com seus companheiros”. A construtora de ferrovias que o empregou, que o considerava um capataz modelo, recusou-se a aceitá-lo de volta. Então Gage foi trabalhar em um estábulo em New Hampshire, dirigiu treinadores no Chile e acabou juntando-se a parentes em San Francisco, onde morreu em maio de 1860, aos 36 anos, após uma série de convulsões.
Com o tempo , Gage se tornou o paciente mais famoso nos anais da neurociência, porque seu caso foi o primeiro a sugerir uma ligação entre trauma cerebral e mudança de personalidade. Em seu livro An Odd Kind of Fame: Stories of Phineas Gage, Malcolm Macmillan da Universidade de Melbourne escreve que dois terços dos livros introdutórios de psicologia mencionam Gage. Ainda hoje, seu crânio, o ferro de calcar e uma máscara de seu rosto feita enquanto ele estava vivo são os itens mais procurados no Warren Anatomical Museum no campus da Harvard Medical School.
Michael Spurlock, um O administrador do banco de dados em Missoula, Montana, encontrou o daguerreótipo Wilgus no Flickr em dezembro de 2008. Assim que viu o objeto que o caolho segurava, Spurlock percebeu que não era um arpão. Muito curto. Nenhum eixo de madeira. Parecia mais um ferro de calcar, ele pensou. Instantaneamente, um nome surgiu em sua cabeça: Phineas Gage. Spurlock conhecia a história de Gage bem o suficiente para saber que qualquer fotografia dele seria a primeira a vir à tona. Ele sabia o suficiente, também, para ficar intrigado com a aparência de Gage, se fosse Gage. Ao longo dos anos, os relatos de sua mudança de caráter foram muito além das observações de Harlow, diz Macmillan, transformando-o em um bêbado mal-humorado e indolente. Mas o homem no fotogragh do Flickr parecia bem vestido e confiante.
Foi Spurlock quem disse aos Wilgus que o homem em seu daguerreótipo poderia ser Gage. Depois que Beverly terminou sua pesquisa online, ela e Jack concluíram que o homem provavelmente era. Ela enviou por e-mail uma digitalização da fotografia para o museu Warren. Eventualmente, chegou a Jack Eckert, o bibliotecário de serviços públicos do Centro de História da Medicina de Harvard. “Que momento uau”, lembra Eckert. Tinha que ser Gage, ele determinou. Quantos homens de meados do século 19 com um olho mutilado e uma testa cheia de cicatrizes tiveram seus retratos tirados segurando uma ferramenta de metal? Uma ferramenta com uma inscrição nele?
Os Wilguses nunca haviam notado a inscrição; afinal, o daguerreótipo mede apenas 2,75 polegadas por 3,25 polegadas. Mas alguns dias depois de receber a dica de Spurlock, Jack, um professor de fotografia aposentado, estava focando um câmera para tirar uma foto de sua fotografia. “Há algo escrito naquela haste!” Jack disse. Ele não conseguia ler tudo, mas parte parecia dizer, “através da cabeça do Sr. Phi …”
Em março de 2009, Jack e Beverly foram para Harvard para comparar sua foto com a máscara de Gage e o ferro de socar, que foi inscrito durante a vida de Gage:” Esta é a barra que foi atirada na cabeça de Sr. Phinehas P. Gage ”, diz, escrevendo o nome incorretamente.
Harvard não declarou oficialmente que o daguerreótipo é de Gage, mas Macmillan, com quem os Wilguses contataram em seguida, tem certeza. soube de outra fotografia, diz ele, mantida por um descendente de Gage.
Quanto a Spurlock, quando soube que seu palpite estava aparentemente correto, “abri a porta do corredor e disse à minha esposa: Eu participei de uma descoberta histórica! ”
Steve Twomey mora em Nova Jersey. Ele escreveu sobre ladrões de mapas e documentos para a edição de abril de 2008 do Smithsonian.
