Estudos clássicos e carreira (1330–1340)
Ele passou o verão de 1330 em Lombez, França, cujo bispo era um velho amigo de Bolonha, Giacomo Colonna. Em 1335 ele recebeu um canonismo lá, mas continuou a residir em Avignon a serviço do cardeal, com quem permaneceu até 1337. Além de seu amor por Laura, este período foi importante para Petrarca. Foram anos de ambição e estudo incessante (principalmente no campo do latim clássico). Também foram anos de viagem. Em 1333, sua jornada o levou pela França, Flandres, Brabante e Renânia, onde visitou eruditos e pesquisou nas bibliotecas monásticas manuscritos clássicos “perdidos” (em Liège ele descobriu cópias de dois discursos de Cícero). Em Paris, ele foi recebeu uma cópia das Confissões de Santo Agostinho de um amigo e confidente espiritual, o monge agostiniano Dionigi de Sansepolcro, e ele deveria usar isso cada vez mais como o breviário de sua vida espiritual.
Essas experiências trazer a missão de Petrarca como um defensor teimoso da continuidade entre a cultura clássica e a mensagem cristã mais claramente em foco. Ao fazer uma síntese dos dois ideais aparentemente conflitantes – considerando um como a rica promessa e o outro como seu cumprimento divino – ele pode afirmava ser o fundador e grande representante do movimento conhecido como humanismo europeu. Ele rejeitou a argumentação estéril e as infinitas sutilezas dialéticas das quais a escolástica medieval se tornara presa e trazido de volta para valores e iluminação ao peso moral do mundo clássico. Em 1337, ele visitou Roma pela primeira vez, para se emocionar entre suas ruínas pela evidente grandeza de seu passado. Ao retornar a Avignon, ele buscou um refúgio de sua vida corrupta – o papado naquela época estava totalmente absorvido em assuntos seculares – e algumas milhas a leste encontrou sua “bela solidão transalpina” de Vaucluse, que mais tarde se tornaria uma lugar de retiro adorado.
A cronologia dos escritos de Petrarca é um tanto complicada por seu hábito de revisar, muitas vezes extensivamente. Quando descobriu Vaucluse, no entanto, ele havia escrito muitos dos poemas individuais que ele deveria incluir na Epistolae metricae (66 “letras” em versos hexâmetros latinos) e parte do vernáculo Rime inspirado por seu amor por Laura. Em Vaucluse, ele começou a trabalhar na África, um poema épico sobre o tema da Segunda Guerra Púnica. Ele também começou a trabalhar no De viris illustribus, pretendido como uma série de biografias de heróis da história romana (posteriormente modificada para incluir homens famosos de todos os tempos, começando com Adão, como o desejo de Petrarca de enfatizar a continuidade entre os ideais do Antigo Testamento, de o mundo clássico e o cristianismo aumentaram).