Período Devoniano

Período Devoniano, no tempo geológico, um intervalo da Era Paleozóica que segue o Período Siluriano e precede o Período Carbonífero, abrangendo cerca de 419,2 milhões e 358,9 milhões de anos atrás. O Período Devoniano é às vezes chamado de “Idade dos Peixes” por causa dos tipos diversos, abundantes e, em alguns casos, bizarros dessas criaturas que nadavam nos mares Devonianos. As florestas e os organismos marinhos com conchas em espiral conhecidos como amonites apareceram cedo no Devoniano. No final do período, os primeiros anfíbios de quatro patas apareceram, indicando a colonização da terra por vertebrados.

Durante a maior parte do período Devoniano, a América do Norte, a Groenlândia e a Europa foram unidas em uma única massa de terra do hemisfério norte, uma pequena supercontinente chamado Laurussia ou Euramerica. Esta união dos paleocontinentes de Laurentia (compreendendo grande parte da América do Norte, Groenlândia, noroeste da Irlanda, Escócia e Península de Chukotsk no nordeste da Rússia) e Báltica (agora a maior parte do norte da Europa e Escandinávia) ocorreu perto do início do período Devoniano. Extensos depósitos terrestres conhecidos como Old Red Sandstone cobriram grande parte de sua área norte, enquanto depósitos marinhos generalizados se acumularam em sua porção sul. O paleoequador (o local do Equador em um ponto no passado geológico) passou pela América do Norte e pela China, que naquela época era uma massa de terra separada. América do Sul, África, Índia, Austrália e Antártica foram unidas ao continente do Hemisfério Sul de Gondwana. Partes deste continente também eram frequentemente cobertas por água do mar.

Um oceano cobriu aproximadamente 85 por cento do globo devoniano. Há evidências limitadas de calotas polares e acredita-se que o clima tenha sido quente e equilibrado. Os oceanos experimentaram episódios de redução dos níveis de oxigênio dissolvido, o que provavelmente causou a extinção de muitas espécies, especialmente animais marinhos. Essas extinções foram seguidas por períodos de diversificação de espécies, à medida que os descendentes de organismos sobreviventes preenchiam habitats abandonados.

O nome de Período Devoniano deriva do condado de Devon, Eng. O geólogo inglês Adam Sedgwick e o geólogo escocês Roderick Murchison propuseram a designação em 1839 para as rochas marinhas que encontraram no sudoeste da Inglaterra, após o reconhecimento por outro geólogo britânico, William Lonsdale, que corais fósseis de Torquay em Devon pareciam de tipo intermediário entre aqueles do Sistema Siluriano abaixo e aqueles do Sistema Carbonífero Inferior acima. Isso levou à conclusão de que os fósseis de corais eram equivalentes marinhos das rochas terrestres de Old Red Sandstone já conhecidas no País de Gales e na Escócia. O reconhecimento de que essas diferenças paleogeográficas importantes existiam foi um grande avanço científico, e foi logo confirmado quando Sedgwick e Murchison visitaram a Alemanha e novamente quando Murchison descobriu uma intercalação de fósseis marinhos do Devoniano e peixes de arenito vermelho antigo perto de São Petersburgo, Rússia. Em 1843, o geólogo e paleontólogo americano James Hall foi capaz de descrever rochas equivalentes no leste da América do Norte, mas a correlação precisa com as rochas europeias não foi alcançada até alguns anos depois.