Diferenças entre patriotas e legalistas
Os historiadores exploraram as motivações que puxaram os homens para um lado ou para o outro. O historiador de Yale, Leonard Woods Labaree, usou os escritos e cartas publicados e não publicados de homens importantes de cada lado, procurando como a personalidade moldou sua escolha. Ele encontra oito características que diferenciam os dois grupos. Os legalistas eram mais velhos, mais bem estabelecidos e mais propensos a resistir à inovação do que os Patriots. Os legalistas sentiam que a Coroa era o governo legítimo e a resistência a ela era moralmente errada, enquanto os Patriotas sentiam que a moralidade estava do seu lado porque o governo britânico havia violado os direitos constitucionais dos ingleses. Homens que foram alienados por ataques físicos a oficiais reais assumiram a posição legalista, enquanto aqueles que se sentiram ofendidos pela resposta severa dos britânicos a ações como o Boston Tea Party tornaram-se patriotas. Comerciantes nas cidades portuárias com ligações financeiras de longa data à Grã-Bretanha provavelmente permaneceriam leais ao sistema, enquanto poucos patriotas estavam tão profundamente enredados no sistema. Alguns legalistas, de acordo com Labaree, eram “procrastinadores” que acreditavam que a independência estava para vir algum dia, mas queriam “adiar o momento”, enquanto os patriotas queriam “aproveitar o momento”. Os legalistas eram cautelosos e temiam a anarquia ou tirania que pudesse advir do domínio da turba; Os patriotas fizeram um esforço sistemático para se posicionar contra o governo britânico. Por fim, Labaree argumenta que os legalistas eram pessimistas que não tinham a “confiança dos Patriots de que a independência estava por vir.
Patriotas e impostos
Os Patriots rejeitaram impostos impostos por legislaturas nas quais o contribuinte não estivesse representado. “No taxation without representation” era o seu slogan, referindo-se à falta de representação no Parlamento britânico. Os britânicos rebatiam que havia “representação virtual” no sentido de que todos os membros do Parlamento representavam os interesses de todos os cidadãos do Império Britânico. Alguns patriotas declararam que eram leais ao rei, mas insistiram que deveriam ser livres para cuidar de seus próprios assuntos. Na verdade, eles estavam cuidando de seus próprios assuntos desde o período de “abandono salutar” antes da Guerra da França e da Índia. Alguns patriotas radicais cobriram de alcatrão os cobradores de impostos e funcionários da alfândega, tornando essas posições perigosas; rvin, a prática era especialmente prevalente em Boston, onde muitos Patriots viviam.