A Parceria é um tipo de agricultura em que as famílias alugam pequenos lotes de terra de um proprietário em troca de uma parte de sua colheita, a ser dada ao proprietário no final de cada ano . Diferentes tipos de parceria têm sido praticados em todo o mundo há séculos, mas no sul rural, era normalmente praticada por ex-escravos. Com a economia do sul em desordem após a abolição da escravidão e a devastação da Guerra Civil, o conflito surgiu durante a era da Reconstrução entre muitos proprietários de terras brancos que tentavam restabelecer uma força de trabalho e negros libertos em busca de independência econômica e autonomia.
Quarenta hectares e uma mula
Durante os meses finais da Guerra Civil, dezenas de milhares de escravos libertos deixaram suas plantações para seguir as tropas vitoriosas do Exército da União do General William T. Sherman através da Geórgia e das Carolinas.
Em janeiro de 1865, em um esforço para resolver os problemas causados por este número crescente de refugiados, Sherman emitiu a Ordem de Campo Especial Número 15, um plano temporário concedendo a cada família libertada 40 acres de terra nas ilhas e na costa região da Geórgia. O Exército da União também doou algumas de suas mulas, desnecessárias para fins de batalha, aos ex-escravos.
Quando a guerra terminou, três meses depois, muitos afro-americanos libertados viram a política de “40 acres e uma mula” como prova de que eles finalmente seriam capazes de trabalhar em sua própria terra após anos de servidão. Possuir terras era a chave para a independência econômica e a autonomia.
Em vez disso, como um dos primeiros atos de reconstrução, o presidente Andrew Johnson ordenou todas as terras sob controle federal deveriam ser devolvidas aos seus proprietários anteriores no verão de 1865.
O Bureau dos Libertados, criado para ajudar milhões de ex-escravos no pós-guerra, tinha que informar os libertos que eles podiam assinar contratos de trabalho com fazendeiros ou ser despejados das terras que ocupavam. Aqueles que se recusaram ou resistiram foram eventualmente expulsos pelas tropas do exército.
Black Codes
Nos primeiros anos da Reconstrução, a maioria dos negros nas áreas rurais do Sul ficaram sem terra e forçados a trabalham como operários em grandes fazendas e plantações de brancos para ganhar a vida. Muitos entraram em confronto com ex-senhores de escravos empenhados em restabelecer um sistema de trabalho de gangue semelhante ao que prevalecia na escravidão.
Em um esforço para regulamentar a força de trabalho e reafirmar a supremacia branca no Sul do pós-guerra, as ex-legislaturas estaduais confederadas logo aprovaram leis restritivas negando aos negros igualdade legal ou direitos políticos e criaram “códigos negros” que forçavam ex-escravos para assinar contratos de trabalho anuais ou ser preso e preso por vadiagem.
Esses códigos negros provocaram uma forte resistência entre os libertos e minaram o apoio no Norte às políticas de reconstrução do presidente Johnson. Uma vitória republicana nas eleições para o Congresso de 1866 levou à aprovação das Leis de Reconstrução em 1867, iniciando uma nova fase de Reconstrução.
Durante este período, a aprovação da 14ª Emenda e da 15ª Emenda concedeu aos afro-americanos o direito de voto, igualdade perante a lei e outros direitos de cidadania.
Ascensão do sistema de parceria
Apesar de dar aos afro-americanos os direitos dos cidadãos, o governo federal (e o controlador republicano (governos estaduais formados durante esta fase de Reconstrução) tomaram poucas ações concretas para ajudar os negros libertados na busca pela posse de suas próprias terras.
Em vez de receber salários por trabalhar na terra de um proprietário – e ter que se submeter à supervisão e disciplina severa – a maioria dos libertos preferia alugar a terra por um pagamento fixo em vez de receber salários.
No início da década de 1870, o sistema conhecido como parceria passou a dominar a agricultura no sul do plantio de algodão. Nesse sistema, as famílias negras alugavam pequenos lotes de terra, ou ações, para trabalharem; em troca, eles doariam uma parte de sua safra ao proprietário no final do ano.
King Cotton destronado
O sistema de parceria também bloqueou grande parte do Sul em uma dependência do algodão – exatamente na época em que o preço do algodão despencava.
Além disso, embora a parceria dava aos afro-americanos autonomia em seu trabalho diário e vida social e os libertasse do sistema de trabalho de gangues que havia dominado durante a era da escravidão, muitas vezes resultou em meeiros devendo mais aos proprietário de terras (pelo uso de ferramentas e outros suprimentos, por exemplo) do que eles puderam pagar.
Alguns negros conseguiram adquirir dinheiro suficiente para passar da parceria para o aluguel ou a posse de terras até o final da década de 1860, mas muitos mais se endividaram ou foram forçados pela pobreza ou ameaça de violência a assinar atos injustos e parceria exploratória ou contratos de trabalho que lhes deixaram poucas esperanças de melhorar sua situação.
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