O resultado pode ser letal quando o pâncreas de um gato começa a digerir seu próprio tecido. Aqui estão os sinais a serem observados.

Embora o pâncreas felino seja um órgão interno relativamente pequeno, normalmente pesando não mais do que seis ou oito onças, ele desempenha um papel exigente e multifacetado na manutenção da saúde robusta de um gato. Na verdade, uma doença ou lesão que resulta em a inflamação desse órgão vital – uma condição chamada pancreatite – pode ser fatal, a menos que o animal receba atendimento médico imediato e potencialmente muito caro.

O pâncreas é uma tira de tecido delgada, rosa e em forma de V descansando confortavelmente dentro do abdômen do gato entre o rim esquerdo e o duodeno. É um órgão glandular que desempenha duas funções de sustentação da vida – endócrina e exócrina.

• Função endócrina – um minuto, mas uma parte crucial da massa pancreática total é composta de tecido contendo pequenos agrupamentos de células c todas as ilhotas de Langerhans. Essas células produzem dois hormônios: glucagon, que estimula a produção de açúcar no sangue; e insulina, que mantém os níveis adequados de açúcar no sangue circulante. O distúrbio mais comum do pâncreas endócrino é o diabetes mellitus, uma condição que resulta no metabolismo anormal de gorduras, proteínas e carboidratos.
• Função exócrina – A principal atividade do pâncreas exócrino é a produção e secreção de um líquido que normalmente sai do pâncreas e vai para o intestino delgado, onde é ativado para permitir a digestão de gorduras, proteínas e carboidratos. A produção insuficiente de enzimas neste líquido pode interferir nos processos digestivos de um animal – um distúrbio conhecido como insuficiência pancreática exócrina. Se, por outro lado, essas enzimas digestivas severas são ativadas prematuramente, elas podem infiltrar-se não nos intestinos, mas no próprio pâncreas e no tecido circundante. Esse processo pode levar a uma inflamação grave do órgão — a condição conhecida como pancreatite.

Atividade anormal
Enquanto ainda está no pâncreas, explica Richard Goldstein, DVM, um associado professor de medicina de pequenos animais no College of Veterinary Medicine da Cornell University, essas enzimas digestivas são normalmente sequestradas em gotículas que impedem seu contato direto com o tecido pancreático. Além disso, diz ele, as enzimas são biologicamente programadas para permanecer inativas até depois de serem secretadas e terem viajado através do ducto pancreático para o intestino delgado.

O processo de secreção da enzima tem vários estímulos, diz o Dr. Goldstein. “Pode começar com a fome do gato – apenas pensando em comida. Ou pode começar quando o animal começa a comer e engolir comida e seu estômago começa a se encher. Mas se essas enzimas digestivas começarem a funcionar enquanto ainda estão dentro do pâncreas, elas podem começar a se alimentar no próprio órgão, uma vez que é feito de gordura, proteína e carboidrato. ”

Em geral, observa o Dr. Goldstein, o pâncreas felino é um fenômeno surpreendente e as coisas geralmente não dão errado. “Mas quando as coisas dão errado e as enzimas começam a digerir o tecido pancreático”, diz ele, “você tem pancreatite.”

Embora seja o distúrbio mais comum do pâncreas exócrino felino, estudos têm indicaram que a pancreatite ocorre em menos de 2% da população geral de gatos. Gatos de ambos os sexos e de todas as idades e raças parecem ser igualmente vulneráveis.

Causas possíveis
As causas específicas da pancreatite permanecem desconhecidas . “Algo, talvez um defeito nos mecanismos naturais de defesa de um animal, trigonometria gers a doença e resulta na digestão do tecido pancreático ”, diz Dr. Goldstein. “Algumas pessoas acreditam que isso pode ser causado pelo excesso de gordura na dieta ou pela ingestão de inseticidas ou outras toxinas.” Em alguns casos, trauma físico – ser atropelado por um carro, por exemplo – foi associado a casos da doença. E várias doenças infecciosas, como toxoplasmose e peritonite infecciosa felina, foram citadas como possíveis causas de pancreatite, assim como fatores como reações adversas a medicamentos, doença inflamatória intestinal, doença hepática e infecção parasitária.

A progressão da pancreatite felina pode tomar vários caminhos. Diz o Dr. Goldstein: “Seu gato pode ter um pâncreas perfeitamente normal, mas depois desenvolve – sem motivo aparente – um caso repentino, muito agudo e muito grave da doença. E o gato pode morrer como resultado desse único ataque agudo. Ou pode se recuperar e nunca mais ter problemas com o pâncreas. Mas o que geralmente acontece é que um gato se recupera do ataque agudo inicial e, em seguida, desenvolve pancreatite crônica. O animal tenderá a ter pequenos surtos intermitentes da doença ao longo do tempo.A cada ocorrência, haverá menos inflamação, mas haverá cicatrização gradual do tecido pancreático, o que pode eventualmente prejudicar a capacidade de funcionamento do órgão. ”

Diagnóstico e tratamento
O clínico os sinais associados à pancreatite felina, diz o Dr. Goldstein, são bastante inespecíficos: inapetência e letargia, por exemplo. O procedimento diagnóstico padrão envolverá um histórico médico do animal, um exame físico completo, exames de sangue e ultrassom. A radiografia tende a ter pouco valor, observa ele, já que as anormalidades pancreáticas – na verdade, o próprio órgão – não são prontamente perceptíveis nas radiografias. Às vezes, eles são úteis, no entanto, para descartar outras doenças, como obstrução intestinal, que pode ter sintomas semelhantes aos da pancreatite. A única maneira de fazer um diagnóstico definitivo é por meio de uma biópsia, observa ele, mas isso envolve um procedimento cirúrgico ou laparoscópico que pode não ser aconselhável para um animal gravemente enfermo e fisicamente debilitado.

“Então, em um muitos casos ”, explica ele,“ basta fazer a suposição de pancreatite com base no exame físico do gato, na presença de quaisquer doenças concomitantes, exames de sangue e ultrassom – e então começar o tratamento. ”

Embora ainda não tenha sido desenvolvida uma cura uniformemente eficaz para a pancreatite felina, um gato afetado normalmente ficará hospitalizado por vários dias enquanto o tratamento de suporte continua. Esse tratamento envolverá alimentar o paciente – por meio de um tubo que leva diretamente ao estômago, se necessário – para garantir que ele esteja recebendo nutrição adequada. Isso deve continuar até que o ânimo do animal se recupere e ele retome seus hábitos alimentares normais.

O prognóstico em todos os casos é cauteloso, diz o Dr. Goldstein, e a pancreatite pode ser uma doença fatal. “O resultado”, observa ele, “dependerá não apenas da gravidade da doença, mas também, infelizmente, da capacidade do proprietário de pagar pelo tratamento. Geralmente não há maneira de tratar um caso grave do distúrbio em regime ambulatorial, e o atendimento 24 horas pode custar milhares de dólares. ”