Utah recentemente aprovou uma lei que exige que os médicos apliquem anestesia ao feto antes de realizar um aborto que ocorre na 20ª semana de gestação ou depois.
A lei presume que um feto pode sentir dor nesse estágio de desenvolvimento; no entanto, grupos de médicos e outros críticos da lei argumentam que um feto não pode sentir dor com 20 semanas de idade gestacional.
Na verdade, o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG) disse que considera o caso encerrado para saber se o feto pode sentir dor nesse estágio de desenvolvimento.
“A ciência mostra que, com base na idade gestacional, o feto não é capaz de sentir dor até o terceiro trimestre”, disse Kate Connors, porta-voz do ACOG. O terceiro trimestre começa por volta das 27 semanas de gravidez.
Para saber mais, o Live Science se aprofundou na pesquisa e conversou com um dos principais especialistas em dor fetal. Aqui está uma olhada no que encontramos.
O problema com a dor
Uma razão pela qual a questão da dor fetal é tão controversa é porque a dor é sempre um experiência subjetiva, disse a Dra. Anne Davis, uma obstetra / ginecologista e diretora médica consultora para Médicos para a Saúde Reprodutiva. Davis é um provedor de aborto.
Ao contrário da pressão arterial ou temperatura corporal, por exemplo, há ” Não existe uma maneira definitiva de medir a dor, disse Davis. As pessoas têm maneiras de comunicar quanta dor estão sentindo; por exemplo, os médicos muitas vezes pedem que classifiquem sua dor em uma escala de 1 a 10. Mas a experiência da dor é fundamentalmente subjetiva, disse Davis. Em outras palavras, o que pode ser muito doloroso para uma pessoa pode causar muito pouca dor para outra.
Ainda assim, embora os médicos não possam medir objetivamente a dor, pesquisas revelaram muito sobre como a dor é sentida no corpo e, muito mais importante, no cérebro.
“A dor ocorre no cérebro”, disse Davis. Quando uma pessoa é ferida – digamos, você dá uma topada no dedo do pé, por exemplo – um sinal viaja do pé para cima, através dos nervos da perna até a medula espinhal e, em seguida, da medula espinhal até o cérebro, disse Davis. Assim que o sinal chega ao cérebro, a informação é transmitida por uma complexa teia de neurônios para uma área do cérebro chamada córtex, disse ela.
É nessa parte sofisticada do cérebro que um pessoa realmente percebe a sensação de dor, disse Davis.
“Nós sabemos que existem muitas etapas entre o que pode causar dor e a experiência real da dor”, disse Davis. para funcionar – seja em um adulto ou em um feto – todas as vias dos nervos precisam estar conectadas e funcionando, disse ela.
Desenvolvimento fetal
“O que podemos dizer sobre o sistema nervoso fetal é baseado na melhor ciência que temos “sobre os neurônios que carregam os sinais de dor, é que o” sistema não “se desenvolve até o terceiro trimestre da gravidez”, disse Davis ao Live Science.
O conhecimento dos cientistas sobre o sistema nervoso fetal foi resumido em uma revisão de 2005 na revista JAMA. Os autores dessa revisão descreveram em detalhes o evidências sobre como este sistema se desenvolve, com base em uma série de estudos anteriores sobre a anatomia do feto em vários estágios de desenvolvimento.
Davis, que não estava envolvido com essa revisão, observou que embora tenha sido publicado em Em 2005, a pesquisa ainda é válida porque o entendimento da comunidade científica sobre o desenvolvimento fetal é “bastante estável”. Na verdade, desde a publicação da revisão, “nenhuma pesquisa contradisse seus resultados”, disse uma declaração recente do ACOG.
Na revisão, os pesquisadores destacaram vários pontos-chave no desenvolvimento fetal que são necessários para para um feto perceber a dor. Uma é que os receptores na pele que detectam uma lesão devem ser desenvolvidos. A pesquisa mostrou que isso acontece entre 7,5 e 15 semanas de gravidez, dependendo da localização dos receptores no corpo, de acordo com a revisão. Por exemplo, os receptores da pele ao redor da boca se desenvolvem por volta de 7,5 semanas, enquanto os receptores da pele do abdômen se desenvolvem por volta das 15 semanas, de acordo com a revisão.
Em segundo lugar, os neurônios da medula espinhal que transmitir esse sinal para o cérebro deve ser desenvolvido. Pesquisadores que analisaram tecidos fetais relataram que isso acontece por volta das 19 semanas, disse a revisão.
Terceiro, os neurônios que se estendem da medula espinhal no cérebro precisa chegar até a área do cérebro onde a dor é percebida. Isso não ocorre até entre 23 e 24 semanas, de acordo com a revisão.
Além disso, a “existência de nervos” não é suficiente para produzir a experiência da dor, escreveram os autores em sua revisão. Em vez disso, “essas estruturas anatômicas também devem ser funcionais”, escreveram os autores. Só por volta das 30 semanas é que há evidências de atividade cerebral que sugerem que o feto está “acordado”.”
Davis observou que, embora esses prazos não sejam exatos – alguns fetos podem se desenvolver um pouco mais cedo, e alguns podem se desenvolver um pouco mais tarde -” não há nenhuma ciência para sugerir que essas vias são completa por volta da 20ª semana “de gravidez.
” É “um processo de desenvolvimento complicado e ocorre em etapas”, disse Davis.
De acordo com uma declaração do ACOG, o cérebro e o sistema nervoso de um feto “não têm a capacidade de processar, reconhecer ou sentir dor durante o segundo trimestre.”
Certamente, ” É importante lembrar que no início da gravidez, o feto não é apenas uma versão muito pequena do que parece mais tarde na gravidez, disse Davis. Em vez disso, as coisas estão mudando e os órgãos estão se formando, disse ela. Há vários fetos condições que não podem ser diagnosticadas até mais tarde na gravidez, porque o desenvolvimento simplesmente não aconteceu ainda, disse ela.
Reflexos e respostas ao estresse
Um argumento que às vezes é usado parasugerem que um feto pode sentir dor antes do terceiro trimestre é que um feto pode ter um reflexo de retração ou a capacidade de se afastar de algo quando tocado.
Mas realizar uma ação reflexa e perceber a dor são duas coisas diferentes , Davis disse. Considere, por exemplo, quando um médico testa seus reflexos batendo no joelho com um martelo de borracha. Seu pé vai chutar, independentemente de você sentir dor ou não.
“Muitos reflexos ocorrem no nível da medula espinhal” e não envolva o cérebro, disse Davis. Mas o cérebro é essencial para perceber a dor, disse ela.
Outro argumento é que um feto no segundo trimestre pode apresentar certas respostas ao estresse, como aumento níveis de hormônios do estresse, incluindo cortisol e endorfinas. No entanto, os autores da revisão JAMA observaram que esses hormônios não são específicos para a dor (por exemplo, outras condições estressantes podem afetar seus níveis). Além disso, os hormônios não são regulados pela parte do cérebro associada à consciência, escreveram os autores.
Os médicos reagem
A lei de Utah exige a anestesia do feto antes do aborto também traz questões técnicas importantes: Como os médicos devem realizar esse procedimento? Existe um risco adicional para a mulher? Por exemplo, embora tenha sido demonstrado que os analgésicos atravessam a placenta e atingem a corrente sanguínea fetal, os médicos não sabem quanto da droga eles teriam que dar à mulher para atingir o nível desejado no feto, e se essa quantidade é segura para a mulher, escreveram os autores do JAMA.
Não há protocolo para saber como fazer isso, disse Davis, e especialistas no campo da medicina materna não têm certeza de como seguir esta lei. Os médicos podem imobilizar um feto para realizar certas cirurgias intra-uterinas, mas isso é diferente de bloquear a dor em o feto, de acordo com a revisão do JAMA.
Dra. Leah Torres, a n OB / GYN em Salt Lake City, também disse que “não é clinicamente possível para os médicos seguir esta lei.
” Não há prática médica que envolva a administração a um feto “, disse ela ao The Salt Lake City Tribune no início deste mês.
Outro problema é que a dor faz parte de muitos procedimentos médicos. E assim, fundamentalmente, a lei levanta outra questão importante: por que a existência potencial de dor significa que um procedimento deve ser evitado? Davis disse.
Siga Sara G. Miller no Twitter @saragmiller. Siga Live Science @livescience, Facebook & Google+. Originalmente publicado na Live Science.