Em 21 de março de 1942, Roosevelt assinou a Lei Pública 503 (aprovada após apenas uma hora de discussão no Senado e trinta minutos na Câmara) a fim de providenciar a execução de sua ordem executiva. De autoria do oficial do Departamento de Guerra Karl Bendetsen – que mais tarde seria promovido a Diretor da Administração de Controle Civil em Tempo de Guerra e supervisionaria o encarceramento de nipo-americanos – a lei tornava as violações de ordens militares uma contravenção punível com até $ 5.000 em multas e um ano de prisão .
Usando uma interpretação ampla de EO 9066, o tenente-general John L. DeWitt emitiu ordens declarando certas áreas do oeste dos Estados Unidos como zonas de exclusão sob a Ordem Executiva. Como resultado, aproximadamente 112.000 homens, mulheres e crianças de ascendência japonesa foram expulsos da Costa Oeste dos Estados Unidos e mantidos em campos de concentração americanos e outros locais de confinamento em todo o país. Os nipo-americanos no Havaí não foram presos da mesma maneira, apesar do ataque a Pearl Harbor. Embora a população nipo-americana no Havaí fosse quase 40% da população do próprio Havaí, apenas alguns milhares de pessoas foram detidas lá, apoiando a eventual descoberta de que sua remoção em massa na Costa Oeste foi motivada por outros motivos que não a “necessidade militar”.
Nipo-americanos e outros asiáticos nos Estados Unidos sofreram por décadas com preconceito e medo racialmente motivado. As leis que impediam os asiático-americanos de possuir terras, votar, testemunhar contra brancos em tribunais e outras leis racialmente discriminatórias existiam muito antes da Segunda Guerra Mundial. Além disso, o FBI, o Escritório de Inteligência Naval e a Divisão de Inteligência Militar vinha realizando vigilância sobre as comunidades nipo-americanas no Havaí e nos Estados Unidos continentais desde o início dos anos 1930. No início de 1941, o presidente Roosevelt secretamente encomendou um estudo para avaliar a possibilidade de que nipo-americanos representassem uma ameaça à segurança dos EUA. O relatório, apresentado exatamente um mês antes do bombardeio de Pearl Harbor, constatou que “Não haverá levante armado de japoneses” nos Estados Unidos. “Na maior parte”, disse o Relatório Munson, “os japoneses locais são leais aos Estados Unidos ou, na pior das hipóteses, esperam que, permanecendo calados, possam evitar campos de concentração ou turbas irresponsáveis.” Uma segunda investigação iniciada em 1940, escrita pelo oficial de Inteligência Naval Kenneth Ringle e submetida em janeiro de 1942, da mesma forma não encontrou nenhuma evidência de atividade da quinta coluna e pediu contra o encarceramento em massa. Ambos foram ignorados.
Mais de dois terços das pessoas de etnia japonesa que foram encarceradas – quase 70.000 – eram cidadãos americanos. Muitos dos restantes viveram no país entre 20 e 40 anos. A maioria dos nipo-americanos, especialmente a primeira geração nascida nos Estados Unidos (os nisseis), considerava-se leal aos Estados Unidos da América. Nenhum cidadão nipo-americano ou cidadão japonês residente nos Estados Unidos foi considerado culpado de sabotagem ou espionagem.
Americanos de ascendência italiana e alemã também foram alvo dessas restrições, incluindo internação. 11.000 pessoas de ascendência alemã foram internadas, assim como 3.000 pessoas de ascendência italiana, junto com alguns refugiados judeus. Os refugiados judeus internados vieram da Alemanha, pois o governo dos EUA não diferenciava entre judeus étnicos e alemães étnicos (o termo “judeu” foi definido como uma prática religiosa, não uma etnia). Alguns dos internados de ascendência europeia foram internados apenas brevemente, enquanto outros permaneceram detidos por vários anos após o fim da guerra. Como os incarcerees nipo-americanos, esses grupos menores tinham cidadãos nascidos nos Estados Unidos, especialmente entre as crianças. Alguns membros de etnias de outros países do Eixo foram internados, mas os números exatos são desconhecidos.
Havia 10 desses campos de concentração em todo o país chamados de “centros de relocação”. Havia dois em Arkansas, dois no Arizona , dois na Califórnia, um em Idaho, um em Utah, um em Wyoming e um no Colorado.