As características físicas mais evidentes do tubarão goblin são o focinho longo (chamado de rostro) e os dentes. O rostro é coberto por órgãos especiais que ajudam esses tubarões a localizar suas presas na luz baixa de seu habitat preferido, detectando o campo elétrico criado por outros peixes. Os dentes são longos e desgrenhados, e o tubarão-duende é uma das poucas espécies de tubarão cujos dentes são visíveis quando a boca está totalmente fechada. Em outras palavras, os tubarões-duendes não conseguem colocar todos os dentes na boca.
Os tubarões-duendes vivos raramente são observados e quase nunca filmados, então a maior parte do conhecimento dos cientistas sobre essa espécie é resultado de seus captura acidental em pescarias visando outras espécies. Acredita-se que sejam predadores ativos e capturem alguns peixes, bem como lulas e crustáceos pelágicos. Ao caçar, eles identificam a presa abaixo de seu rostro sensível e estendem suas mandíbulas, longe de suas bocas, para agarrar o que encontram. Quando se alimentam dessa maneira, eles se parecem mais com algo saído de um filme alienígena do que com um tubarão.
Os tubarões-duendes acasalam-se por meio de fertilização interna e dão à luz a um pequeno número de filhotes relativamente grandes. Embora dêem à luz ao vivo, esses tubarões não se conectam com seus filhotes por meio de uma placenta. Em vez disso, durante o período de gestação, a mãe provavelmente fornece aos filhotes óvulos não fertilizados, que eles comem ativamente para se alimentarem. Depois de nascerem, os jovens tubarões-duendes estão prontos para serem predadores ativos. O tubarão goblin não é pescado comercialmente e raramente é capturado acidentalmente em pescarias que visam outras espécies. Com base em uma análise recente, os cientistas acreditam que o tubarão goblin é uma espécie de menor preocupação.
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