(CNN) O Sudão, o último rinoceronte branco do norte do mundo do sexo masculino, morreu. Mas o esforço para salvar a subespécie da extinção continua vivo.
Por quase um década, o Sudão viveu em um recinto de 700 acres na Ol Pejeta Conservancy, tendo como pano de fundo o gigantesco Monte Quênia.
Guardas armados o protegiam 24 horas por dia porque ele pertencia a uma subespécie à beira de extinção de caçadores ilegais. Os rinocerontes são alvos de caçadores ilegais alimentados pela crença na Ásia de que os chifres curam várias doenças.
A necessidade de preservar o O rinoceronte branco do norte é terrível – não há animais conhecidos deixados na natureza.
Velho e frágil
Aos 45, o Sudão era um velho rinoceronte. Sua filha Najin, 28, e a neta, Fatu, 17, são consideradas galinhas da primavera.
O rinoceronte idoso estava repleto de problemas normalmente associados à idade. Durante seus últimos anos, ele não era capaz de montar uma fêmea naturalmente e sofria de esperma m count, o que tornava sua capacidade de procriar difícil.
Najin poderia conceber, mas suas patas traseiras são tão fracas que ela pode ser incapaz de suportar um macho montado.
“Tem havido registros de acasalamentos entre pares diferentes nos últimos anos, mas não concepções”, disse George Paul, veterinário assistente da unidade de conservação. “Com base em um recente exame de saúde realizado, ambos os animais têm um ciclo estral regular, mas nenhuma concepção foi registrada.”
E se uma não for registrada em breve, o animal querido será extinto.
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Métodos alternativos de concepção
Em uma corrida contra o tempo, especialistas internacionais estão recorrendo à ciência para tentar para sustentar as subespécies.
O rinoceronte branco do norte não pode acasalar com um rinoceronte preto, mas há uma chance de que ele possa acasalar com um rinoceronte branco do sul, disse Paul. Embora os rinocerontes brancos do sul não estejam em perigo – Ol Pejeta tem 19 – eles são uma subespécie diferente do rinoceronte branco do norte geneticamente. Embora a prole não seja 100% rinoceronte branco do norte, seria melhor do que nada, dizem os especialistas.
Um comitê da unidade de conservação também está analisando várias técnicas alternativas de reprodução, incluindo fertilização in vitro.
“Em outros países, o sucesso foi alcançado com a transferência de embriões em uma espécie diferente de rinoceronte, de modo que, como técnica, pode ser pressuposto ser o mais promissor “, disse Paul. “No entanto, as consultas estão em andamento entre diferentes especialistas em técnicas reprodutivas no caminho a seguir.”
Os pesquisadores conseguiram salvar parte do material genético do Sudão na esperança de inseminar artificialmente com sucesso uma das duas fêmeas restantes, disse Elodie Sampere, representante da Ol Pejeta.
Eles também estão recuperando e armazenando ovos de fêmeas de rinoceronte branco do sul em zoológicos europeus e fertilizando-os em condições in vitro, disse Sampere. Os especialistas também recuperarão ovos de as duas últimas fêmeas de rinoceronte branco do norte no Quênia.
“O plano agora é isolar as potenciais substitutas fêmeas de rinoceronte branco do sul de todos os machos, garantindo que estejam” vazias “e prontas para receber um embrião de rinoceronte branco do norte em 2018 “, disse Sampere.
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Contagem regressiva para a extinção
Paul disse que está otimista.
“Realisticamente, estamos vendo esses animais morrerem na próxima década ou depois. Mas, esperançosamente, usando métodos artificiais de reprodução, podemos ser capazes de trazê-los de volta no futuro”, disse ele. “Isso pode significar que isso vai acontecer quando os animais atuais já estiverem mortos, mas pode acontecer.”
A unidade de conservação adquiriu os rinocerontes brancos do norte – dois machos e duas fêmeas – em 2009 de um zoológico na República Tcheca. Suni, o outro rinoceronte branco do norte do sexo masculino na reserva, morreu no ano passado.
Agora cabe a Najin e Fatu ajudar a manter a subespécie viva.