Junto com as disputas territoriais com a Espanha e o México pelo sudoeste, o destino do Território do Oregon foi uma das principais questões diplomáticas da primeira metade do século 19.
O território passou a ser foco de quem acreditava ser obrigação e direito dos Estados Unidos estender seu domínio e suas liberdades por todo o continente norte-americano. O Território de Oregon se estendia da costa do Pacífico até as Montanhas Rochosas, abrangendo a área que inclui os atuais Oregon, Washington e a maior parte da Colúmbia Britânica.
Originalmente, Espanha, Grã-Bretanha, Rússia e Estados Unidos reivindicaram o território. Em 1819, nos termos do Tratado Transcontinental, a Espanha cedeu suas reivindicações sobre o território aos Estados Unidos. Logo depois disso, os Estados Unidos contestaram um movimento unilateral da Rússia para conceder a seus cidadãos o monopólio de pesca, caça às baleias e comércio desde o Estreito de Bering até o 51º paralelo. Em 1823, o presidente Monroe promulgou sua doutrina, que alertava a Rússia de que os Estados Unidos não aceitavam as tentativas russas de monopólio. A reivindicação dos EUA foi baseada nas explorações de Lewis e Clark e no estabelecimento de entrepostos comerciais estabelecidos pela Pacific Fur Company de John Jacob Astor, como Astoria na foz do rio Columbia. A Grã-Bretanha baseou sua afirmação, em parte, na exploração do rio Columbia por James Cook.
Já em 1818, os comissários britânicos e americanos fixaram a fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá no paralelo 49, do Lago dos Bosques (Território de Minnesota) a oeste das Montanhas Rochosas. Os Estados Unidos haviam proposto estender a fronteira ao longo do mesmo paralelo com o oceano Pacífico, mas a Grã-Bretanha insistiu que a fronteira norte fosse desenhada para oeste até o rio Columbia e depois seguisse esse rio até o oceano. Nenhum dos lados cedeu, mas concordaram em adiar a decisão por 10 anos. Em 1827, Washington e Londres concordaram em adiar a questão indefinidamente, sujeito a aviso prévio de um ano por qualquer uma das partes. Aí a questão permaneceu até que o Tratado Webster-Ashburton de 1842 delineou parcialmente a fronteira nordeste dos Estados Unidos com o Canadá, mas deixou a fronteira do Território de Oregon incerta.
Em 1843, aumentou a imigração americana na trilha do Oregon para o O território tornou a questão da fronteira uma questão ardente no Congresso, onde os jingoistas levantaram o slogan de “54 graus e 40 minutos ou luta. O presidente James Polk, um defensor do Destino Manifesto com um olho também no sudoeste mexicano e na Califórnia, estava ansioso para estabelecer a fronteira do Território de Oregon e propôs um acordo na linha de 49 graus para a Grã-Bretanha. Ministro britânico em Washington, Richard Pakenham , e o Secretário de Estado James Buchanan, apoiado e incentivado pelo Secretário de Relações Exteriores britânico Lord Aberdeen e pelo senador John C. Calhoun da Carolina do Sul, chegaram a um acordo. Com algumas pequenas modificações, que reservou toda a Ilha de Vancouver para o Canadá, a Grã-Bretanha concordou por sugestão de Polk. O Senado ratificou o tratado por uma votação de 41-14 em 18 de junho de 1846. Uma controvérsia posterior sobre os limites precisos no Estreito de Juan de Fuca foi resolvida por arbitragem internacional em favor dos Estados Unidos.