Quando criança, Heather Sellers sentiu que algo não estava normal, mas ela não tinha ideia do que era. “Eu estaria falando com alguém que claramente sabia quem eu era, mas eu não fiz” não sei quem eles eram “, lembra ela.
Ela não reconhecia os rostos dos colegas de classe e tinha dificuldade em fazer e manter amigos. Até mesmo os rostos de sua própria família eram desconhecidos. Às vezes, na fila depois da escola, Sellers passaria direto por sua mãe se sua mãe não estivesse usando as mesmas roupas que ela vestia pela manhã.
Só quando Sellers estava na casa dos trinta é que ela se deparou com o conceito de “cegueira facial.” Ela imediatamente se viu na descrição e foi inspirada a aprender mais.
“Eu nunca tinha ouvido falar dessa condição antes”, diz Sellers, que ensina redação na Universidade do Sul da Flórida, em Tampa. Ela acabou sendo submetida a avaliação e testes para o distúrbio com pesquisadores da Universidade de Harvard e do MIT em Cambridge, MA.
A cegueira facial, oficialmente chamada de prosopagnosia, é um distúrbio neurológico no qual uma pessoa tem a capacidade de reconhecer e identificar rostos, às vezes até os seus próprios, são prejudicados – e não por causa de deficiência visual ou distração, diz Brad Duchaine, PhD, professor de ciências psicológicas e do cérebro no Dartmouth College em Hanover, NH. Em vez disso, a prosopagnosia envolve irregularidades na rede neural envolvida no reconhecimento e identificação de rostos, diz ele. A condição é um dos vários distúrbios classificados como agnosia visual, que afeta o processamento do cérebro das informações visuais recebidas.
Estima-se que 2% da população tem prosopagnosia em algum grau, de acordo com um estudo do Dr. Duchaine publicado na Current Opinion in Neurobiology em 2013. A maioria tem a forma de desenvolvimento, o que significa que nasceram com a c Além disso, geralmente ocorre em famílias, de modo que fatores genéticos podem desempenhar um papel, diz o Dr. Duchaine. Às vezes, também se manifesta com outros transtornos, como autismo. Menos comumente, a prosopagnosia adquirida pode resultar de danos cerebrais devido a derrame, traumatismo craniano ou doença neurodegenerativa, acrescenta o Dr. Duchaine.
Para compensar o não reconhecimento de rostos, as pessoas aprendem a usar dicas como penteado, marcha, ou voz para identificar outras pessoas, diz ele. Em raras ocasiões, as pessoas não conseguem distinguir rostos de objetos; em seu livro The Man Who Mistook His Wife for a Hat (Summit Books, 1985), o falecido neurologista e autor Dr. Oliver Sacks relatou um desses casos. O próprio Dr. Sacks experimentou cegueira de rostos. Ele também teve problemas para reconhecer lugares.
Só nas últimas décadas os cientistas perceberam quantas pessoas têm problemas para reconhecer rostos, diz o Dr. Duchaine. Novas tecnologias ajudaram a diagnosticá-los, incluindo imagens cerebrais técnicas como ressonância magnética e ressonância magnética funcional que mostram áreas do cérebro iluminadas durante uma determinada função. A eletroencefalografia (EEG), que permite aos neurologistas estudar os padrões de sinalização elétrica no cérebro, também fornece informações.
Casos de prosopagnosia adquirida estão ajudando os cientistas a localizar as regiões do cérebro cruciais para perceber e identificar rostos, diz Steven Galetta, MD, FAAN, professor e chefe de neurologia do NYU Langone Medical Center, que tratou de tais doenças ients.
Network Snag
O processo de várias etapas do cérebro para interpretar informações visuais é complexo, diz o Dr. Duchaine. É provável que existam diferentes tipos de prosopagnosia, cada um causado por uma falha diferente nessa rede. “Evidências de uma variedade de fontes demonstram que o lobo temporal certo é crítico para o processamento de imagens de rostos”, diz ele, e uma região específica chamado de giro fusiforme parece particularmente importante.
Existe uma gama de habilidades quando se trata de reconhecer rostos, diz Joseph DeGutis, PhD, neurocientista e professor assistente de psiquiatria na Harvard Medical School. Em uma extremidade do espectro são pessoas com prosopagnosia que não conseguem reconhecer rostos. No meio estão pessoas que têm uma habilidade razoável. “Na outra extremidade do espectro estão os” super reconhecedores “, diz o Dr. DeGutis. “Eles não apenas reconhecem uma pessoa que viram uma vez no trem, mas podem se lembrar de detalhes contextuais, como” Sentei ao seu lado no trem há três meses e você estava vestindo uma jaqueta vermelha. “”
A percepção facial envolve a integração de informações sobre várias partes do corpo – olhos, orelhas, nariz, boca – em um único todo, diz o Dr. DeGutis. Perceber a distância entre os olhos e as sobrancelhas e a distância entre a boca e o nariz são importantes para o reconhecimento. Alguns pesquisadores acreditam que “você lê um rosto como um código de barras vertical”, de cima para baixo, diz ele.
Ferramentas de aprendizagem
Para ajudar as pessoas com prosopagnosia a aprender a perceber melhor os rostos, Dr.DeGutis e sua equipe desenvolveram um programa baseado na web com financiamento do National Eye Institute. Os participantes são ensinados a procurar diferentes configurações. Por exemplo, um rosto pode ter sobrancelhas altas e boca inferior, enquanto outro pode ter sobrancelhas médias e boca alta. É um desafio no início, mas com o tempo os participantes podem perceber essas diferenças sutis com mais precisão e rapidez, diz o Dr. DeGutis, que foi coautor de um artigo sobre o programa na revista Brain em 2014.
O programa não ajudou a todos, mas em um grupo que passou por treinamento, 50 por cento notaram mudanças positivas em sua vida cotidiana, diz ele. Uma mulher que fez vários meses de treinamento relatou “melhora significativa na vida diária”, diz o Dr. DeGutis. “Ela estava reconhecendo rostos familiares fora do contexto, como seus vizinhos no supermercado.”
Pessoas com prosopagnosia não veem um borrão quando veem os rostos de outras pessoas, explica o Dr. Duchaine. Em vez disso, eles veem rostos retos com a mesma clareza com que as outras pessoas veem rostos invertidos. O déficit pode ser profundo, diz o Dr. Galetta. “Reconhecer os rostos das pessoas é muito importante nas interações sociais. Perder essa capacidade torna essa interação estranha.” Ele se lembra de um paciente que desenvolveu a doença após um derrame. O homem trabalhava em uma cabine de pedágio e gostava de cumprimentar rostos familiares que passavam, um aspecto satisfatório de seu trabalho que ele lamentava perder.
Outro paciente desenvolveu prosopagnosia depois que um vaso cerebral se rompeu devido ao acúmulo de amiloide e causou alguns dano cerebral. Ela não conseguiu identificar seu amigo mais próximo até ouvir sua voz e por um tempo não se reconheceu no espelho.
“Você conhece alguém há muito tempo e agora não reconhece ele ou ela. Você se sente mal, e a pessoa com quem está falando pode se sentir mal também, diz o Dr. Galetta. “A prosopagnosia pode mudar toda a sua rede social e as coisas que você valoriza.”
Dr. Duchaine mantém um site chamado faceblind.org que fornece um teste de reconhecimento facial de cinco minutos e permite que as pessoas indiquem se gostariam de ser contatadas para participar da pesquisa. Heather Sellers usou este site e, posteriormente, escreveu sobre sua prosopagnosia em um livro intitulado Você não se parece com ninguém que eu conheço (Riverhead Books, 2010).
Antes de ser diagnosticada com prosopagnosia, Sellers encontrou maneiras de compensar. Quando ela estava na escola, ela reconhecia os outros alunos por onde se sentavam na aula e se eram engraçados ou extrovertidos. Uma criança ruiva era fácil de identificar. Ela se tornou amiga de um menino que usava cadeira de rodas, provavelmente em parte porque ela conseguia perceber a cadeira.
Sellers disse que finalmente receber um diagnóstico de prosopagnosia mudou sua vida. Em vez de esconder o fato de que não conseguia reconhecer rostos, ela começou a informar as pessoas. Em sua sala de aula na faculdade, ela pede aos alunos que usem crachás, o que tem o benefício adicional de ajudá-los a aprender os nomes de outros alunos.
Contando às pessoas sobre sua condição e perguntando quem são, ela descobre mais sobre elas. “O que gosto na minha condição é que me obriga a pedir ajuda aos meus semelhantes”, diz Sellers. “Isso me ajuda a conectar.”