O Neoclassicismo é o movimento dos séculos XVIII e XIX que se desenvolveu na Europa como reação aos excessos do Barroco e do Rococó. O movimento buscou retornar à beleza e magnificência clássicas da Grécia Antiga e do Império Romano. A arte neoclássica é baseada na simplicidade e simetria e se inspira no historiador da arte alemão Johann Joachim Winckelmann, que acreditava que a arte deveria visar as formas ideais e a beleza da arte grega. Como ele escreveu:
“A única maneira de nos tornarmos grandes, talvez inimitáveis, é imitando os antigos.”
O renascimento dos cânones artísticos da antiguidade clássica veio da admiração pela arte renascentista, bem como do Iluminismo e da pintura clássica anterior do artista francês Nicolas Poussin, bem como de uma insatisfação com o Rococó e com o estilo barroco irresistível. Enquanto os artistas românticos procuravam pintar a crueldade e a vitalidade da ação, os pintores neoclássicos queriam retratar a beleza e a harmonia de um tema. Eles combinam um estilo idealista, usando perspectiva com drama e vigor, de acordo com a definição de Winckelmann de o movimento como “nobre simplicidade e calma grandiosidade”. Obras neoclássicas, portanto, são sérias, sem emoção e heróicas. Restrição e simplicidade, junto com uma descrição precisa e estreita congruência de forma clara e conteúdo nobre, são as principais características do Neoclassicismo.
O neoclassicismo foi inicialmente desenvolvido em Roma, mas sua popularidade se espalhou pela Europa durante o século 18 devido ao Grand Tour; a viagem em que os estudantes europeus percorreram o continente. Naquele momento, as grandes coleções de antiguidades começaram a ser descobertas e reavaliadas e um renascimento neoclássico se espalhou pela Europa. Muitos estudantes de arte europeus que haviam feito o Grand Tour, de fato, voltaram da Itália para seu país com os ideais greco-romanos redescobertos. O movimento neoclássico envolveu as artes decorativas e visuais, literatura, teatro, música e arquitetura e continuou a evoluir até o início do século 19, quando passou a competir com o movimento do Romantismo. Saiba mais sobre o movimento em História do Neoclassicismo.