Pergunta: “O que é a Igreja Pentecostal (Pentecostalismo) e no que os Pentecostais acreditam?”
Resposta: O Pentecostalismo é um movimento bastante moderno dentro do Cristianismo que pode ser rastreado até o movimento da Santidade na Igreja Metodista. O foco principal das igrejas pentecostais é o batismo com o Espírito Santo, evidenciado pelo falar em línguas. Existem aproximadamente 170 denominações diferentes que se identificam como pentecostais.
No final do século 19, houve um aumento dramático no fervor religioso, pois vários grupos anteciparam o fim da história e o retorno de Cristo em 1900. Muito disso o fervor era impulsionado pelas reuniões de avivamento realizadas por aqueles no movimento de santidade, e havia relatos ocasionais de pessoas falando em línguas. O primeiro uso generalizado de línguas foi em um avivamento em Topeka, Kansas, em janeiro de 1900, liderado por Charles Parham. Agnes Ozman, uma metodista, começou a falar em línguas, e outras pessoas na reunião eventualmente seguiram o exemplo. Em 1906, uma série de reuniões de avivamento na Rua Azusa em Los Angeles levou a uma ampla experiência de falar em línguas, que se espalhou por muitas partes do país. As reuniões foram conduzidas por William Seymour, um dos alunos de Charles Parham. Parham e Seymour eventualmente se separaram, porque Parham acreditava que muitas das manifestações da Rua Azusa eram carnais, ou talvez até demoníacas. Em 1909, Seymour excluiu todos os cargos da missão, exceto os afro-americanos, e o ministério acabou desaparecendo na história.
Embora a missão da Rua Azusa tenha tido uma vida breve, seu impacto no movimento pentecostal foi duradouro . Muitas novas igrejas e missões foram fundadas em toda a América, as quais levaram a nova ênfase na busca do batismo do Espírito como evidenciado pelo falar em línguas. Hoje, existem mais de 200 milhões de pentecostais denominacionais e outros 200 milhões que se identificam como pentecostais ou carismáticos nas principais igrejas.
Existem três divisões principais dentro do movimento pentecostal. O grupo original que veio das igrejas da Santidade (Metodista e Nazareno), vê três passos progressivos na vida de um crente que indicam crescimento e bênção. O primeiro passo é a justificação, que é o perdão dos pecados que vem por ter fé em Jesus Cristo. O segundo passo é a santificação, ou a segunda bênção, que foi ensinada pela primeira vez por John Wesley em sua “Uma Conta Simples da Perfeição Cristã” (1766). A essência desta doutrina é uma pureza interior de coração e uma infusão de poder, por meio da qual o crente não pratica mais o pecado. Isso às vezes é seguido pelo terceiro passo, o “batismo do Espírito”, como evidenciado pelo falar em línguas ou outros sinais. A Igreja de Deus em Cristo e a Igreja de Deus, Cleveland, Tennessee, são as duas principais denominações deste grupo.
A segunda divisão é composta por aqueles que vieram de uma formação batista, mas foram fortemente influenciados pelos avivamentos de santidade do final do século XIX. A Assembléia de Deus foi fundada em 1914 sob a liderança de Eudorus N. Bell, que havia sido um pastor batista do sul. A principal diferença na doutrina para este grupo é que o batismo do Espírito Santo está disponível para qualquer pessoa, independentemente de alcançar a santificação. A terceira divisão são os pentecostais unicistas. No encontro que formou a Igreja de Deus em Cristo (1914), houve um intenso debate sobre a doutrina trinitária. Enquanto a maioria dos crentes da Santidade mantinham a crença tradicional na Trindade, havia um grupo crescente que mantinha uma crença modalista e afirmava que o batismo deveria ser feito apenas em nome de Jesus. Outro princípio deste grupo é a necessidade de falar em línguas como evidência de salvação. Este grupo formaria a Igreja Pentecostal Unida e a Igreja Pentecostal Apostólica, entre outras. O que devemos fazer com esse movimento? Os primeiros crentes da Santidade reconheceram que o Cristianismo deve resultar em mudanças visíveis na vida de uma pessoa. O foco de muitas das primeiras reuniões de oração era “jogar fora tudo o que atrapalha e o pecado que tão facilmente se enreda” (Hebreus 12: 1). Esses crentes fervorosos queriam correr fielmente e buscavam a ajuda de Deus para fazê-lo. a seriedade deu lugar ao fervor religioso emocional, doutrinas foram desenvolvidas para explicar e apoiar as emoções e experiências. Para muitos hoje, a ênfase está na emoção, na experiência ou na nova palavra da profecia. Alguns dos fundamentos questionáveis lançados por John Wesley (por exemplo, uma segunda bênção de perfeição) pavimentou o caminho para as doutrinas pentecostais posteriores das novas obras do Espírito. Alguns pentecostais permitem que a experiência supere o ensino das escrituras e tentam conformar as Escrituras com o que eles “sabem por experiência”. Mas a experiência fervorosa, mesmo quando envolve milagres, não é o teste da verdadeira fé (ver Mateus 7: 22–23).Pedro afirmou o valor da Escritura sobre a experiência quando disse: “Nós também temos uma palavra de profecia mais segura, à qual farás bem em atender, como a uma luz que brilha em lugar escuro” (2 Pedro 1:19) .