Em uma sinagoga iluminada pelo sol em Durham, Carolina do Norte, todos os olhos estão voltados para um menino de oito dias – meu novo sobrinho, embrulhado nos braços de sua avó. Enquanto um rabino fala sobre uma nova vida e sobre como tornar o mundo um lugar melhor, uma mulher calmamente coloca gaze, tesoura e outras ferramentas sobre uma mesa perto do altar. A atmosfera está um pouco tensa. Todos nós nos reunimos para celebrar este bebê novo. Também testemunhamos a remoção de seu prepúcio.
A circuncisão ritual é uma prática comum para judeus e muçulmanos em todo o mundo. É um legado do mandamento de Deus a Abraão circuncidar seu pênis como um sinal de seu vínculo especial, conforme narrado no Livro do Gênesis, e persiste como uma espécie de marcação tribal.
Na América, mesmo os judeus não religiosos ainda abraçam este rito de iniciação. Alguns culpam a pressão dos colegas: “Eu não queria que ele parecesse estranho”, explicou meu cunhado sobre seu filho recém-nascido. Outros se consolam com o fato de que essa tradição também foi abençoada pela instituição médica americana. Circuncisão neonatal tem sido a cirurgia mais comum na América por mais de um século. Quase seis em cada dez recém-nascidos são liberados de hospitais sem prepúcio. A prática é tão difundida, de fato, que um estudo de 90 livros e modelos médicos americanos ativos descobriu que menos de um terço apresentava um pênis com o prepúcio intacto.
Como a circuncisão masculina é tão comum nos estados, poucos americanos percebem como ela é rara na maioria dos outros lugares. A prática foi deixada de lado na Austrália, Canadá, Grã-Bretanha e Nova Zelândia, e menos de um quinto de todos os homens europeus são circuncidados. Em dezembro, a Associação Médica Dinamarquesa recomendou o fim da prática para meninos, argumentando que, por alterar permanentemente o corpo, deveria ser “uma pessoa informada escolha al ”que os jovens fazem por si próprios.
Na Alemanha, um juiz distrital decidiu em 2012 que a circuncisão ritual de menores é um crime que viola“ o direito fundamental da criança à integridade física ”. A Coreia do Sul é o único país asiático a adotar o procedimento, como uma espécie de lembrança fisiológica da ocupação da América após a Segunda Guerra Mundial. Mas também lá, as taxas de circuncisão estão caindo rapidamente, como os meninos adolescentes que, de outra forma, estariam sob a faca de acordo com o costume local) tenha acesso a pesquisas on-line sobre seus supostos benefícios.
A maioria dos americanos presume que a prática é clinicamente útil, como uma vacinação. A comunidade médica concorda: ambos os centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e a Academia Americana de Pediatria (AAP) afirmam que os benefícios da circuncisão superam os riscos, citando evidências de que a circuncisão reduz o risco de HIV, infecções do trato urinário e câncer de pênis no homem. Mas uma análise mais detalhada revela que, pelo menos no mundo industrializado, os benefícios da circuncisão para a saúde podem ser insignificantes.
A circuncisão, por exemplo, diminui ligeiramente o risco de infecção do trato urinário em recém-nascidos do sexo masculino. Mas as ITUs afetam menos mais de 1% dos bebês não circuncidados e são facilmente tratáveis com antibióticos. Para cada seis infecções do trato urinário evitadas pela circuncisão, pelo menos um bebê tem probabilidade de sofrer complicações da cirurgia, como hemorragia.
Homens sem prepúcio parecem menos propensos a ter câncer de pênis. Mas a doença é incomum – afetando cerca de um em cada 100.000 homens nos Estados Unidos a cada ano – e bastante tratável. (Para um pouco de perspectiva, as mulheres têm 100 vezes mais probabilidade de ter câncer de mama.)
E embora seja verdade que três ensaios clínicos randomizados na África descobriram que a circuncisão caiu mais da metade risco de os homens pegarem HIV, é mais difícil justificar um procedimento profilático em um local com risco consideravelmente menor de HIV. Na África do Sul, por exemplo, quase um quarto da população adulta já está infectada, enquanto na América, pouco mais de um terço de 1% (0,37%) tem HIV. Além disso, os testes descobriram que a circuncisão ajudou homens que fazem sexo com mulheres infectadas. Na América, no entanto, o HIV é transmitido principalmente por seringas não estéreis ou sexo entre homens, e não há evidências de que um prepúcio afete qualquer um dos modos.
“Não tenho escrúpulos se ele liga as pessoas ao seu Deus, mas Acho que os dados são muito escassos para dar suporte às indicações médicas para circuncisão ”, diz Timothy RB Johnson, professor de obstetrícia e ginecologia da Universidade de Michigan que escreveu vários relatórios sobre o assunto.
Então, o que explica O rebuliço dos prepúcios na América? Uma análise mais detalhada de como esse rito religioso se tornou uma prática nacional revela algumas verdades incômodas sobre os cuidados de saúde nos EUA. Aparentemente, tudo o que é necessário para popularizar uma cirurgia preventiva eletiva com benefícios questionáveis à saúde é uma mistura de incentivos perversos, preconceito pessoal e ignorância.
Primeiro, ajuda saber um pouco de história. Embora os praticantes religiosos tenham cortado os prepúcios por milhares de anos, a prática médica data do final do século 19 – uma época em que as causas da maioria das doenças eram mal compreendidas. Perplexos com tudo, desde a epilepsia até a loucura, alguns médicos, tanto nos Estados Unidos quanto na Inglaterra, começaram a suspeitar que o verdadeiro problema era a fimose, uma condição em que um prepúcio muito apertado impede o funcionamento normal. Ao remover o prepúcio, os cirurgiões acreditaram que poderiam curar todos os tipos de doenças, de hérnias a loucura.
Por volta da virada do século 20, os epidemiologistas americanos também estavam tentando explicar por que os judeus viviam mais do que outros grupos de pessoas. Os judeus tendiam a ter taxas mais baixas de doenças infecciosas, como sífilis e tuberculose, em parte porque tinham pouco contato sexual com não judeus. Mas alguns cientistas começaram a suspeitar que sua saúde precária era produto da circuncisão.
Na época, intervenções cirúrgicas de todos os tipos estavam se tornando mais populares, devido à melhor anestesia e maior preocupação com a limpeza, o que reduzia o contágio hospitalar . Os médicos começaram a recomendar a operação como parte da rotina neonatal. O procedimento não apenas evitava a fimose, mas também tornava o pênis mais higiênico e menos tentador para meninos rebeldes que se masturbavam (uma noção que poderia ter sido anulada por algo conhecido como método científico). Como David Gollaher explica em seu livro Circuncisão: A História da Cirurgia Mais Controvertida do Mundo, um pênis circuncidado rapidamente se tornou uma marca de distinção, um sinal de boa educação, boa higiene e o melhor remédio que o dinheiro poderia comprar.
Também na Grã-Bretanha, a circuncisão tornou-se um hábito das classes superiores, incluindo a família real. Qualquer pessoa que pudesse pagar o parto de uma criança por um médico em vez de uma parteira estava interessada em seguir os conselhos científicos mais recentes.
Mas isso mudou no Reino Unido com o lançamento do Serviço Nacional de Saúde com financiamento público em 1948 Como os médicos britânicos não concordavam que a circuncisão fosse necessária, a prática não foi coberta. Numa época em que a maioria dos britânicos estava com problemas financeiros, poucos se importavam em pagar por algo que de repente parecia frívolo. As taxas de circuncisão caíram rapidamente.
Na América, no entanto, os anos de boom do pós-guerra criaram um excesso de empregos, e os empregadores frequentemente cortejavam os trabalhadores com benefícios de saúde luxuosos, que normalmente cobriam a circuncisão. Um número crescente de americanos pode subitamente dar à luz em hospitais, e as circuncisões infantis de rotina aumentam.
Isso ajudou a consolidar uma prática médica eletiva, criando gerações de pais e médicos sem prepúcio que estavam inclinados a acreditar que era melhor para seus filhos também. É uma tendência que a pesada taxa de serviço de saúde da América facilmente reforça, já que médicos e hospitais têm incentivos para oferecer intervenções consideradas desnecessárias em quase todos os outros lugares.
Johnson, professor de obstetrícia e obstetrícia da Universidade de Michigan ginecologia, observa que o procedimento é “altamente remunerador” para os pediatras de seu hospital.
“Acho que o encargo profissional em nosso estado é algo entre US $ 150-200”, diz ele. “Isso é dinheiro de verdade se você pode fazer quatro ou cinco circuncisões em uma hora.” Em estados onde o Medicaid não cobre a prática, as taxas caíram rapidamente.
Isso não quer dizer que órgãos oficiais como o CDC e a AAP estão emitindo diretrizes de saúde com atenção na linha de fundo. Mas é importante reconhecer alguns dos preconceitos culturais que informam a adoção da circuncisão pelos Estados Unidos.
“Quando as cirurgias se tornam a norma, a avaliação intuitiva do que está em jogo simplesmente muda”, diz Brian Earp , diretor associado do Programa de Ética e Política de Saúde de Yale-Hastings. Ele observa que, como a maioria dos médicos americanos são circuncidados e trabalham em locais onde a cirurgia é comum, eles procuram mais razões para apoiar a prática do que questioná-la.
Como o procedimento é profundamente pessoal e um pouco tabu (ninguém gosta de falar sobre genitais), poucas pessoas sequer o discutem. Homens adultos que nunca conheceram a vida com prepúcio não gostam de lamentá-la.
Em outros lugares, no entanto, os médicos incircuncisos estão em melhor posição para apreciar esta capa de tecido elástica e funcional, que não é apenas extremamente sexualmente sensível, mas também útil para proteger a cabeça do pênis contra abrasão. Os cuidados de saúde financiados pelo governo também eliminam as práticas discricionárias dispendiosas, tornando mais fácil para os médicos de outros países desenvolvidos ver que uma cirurgia profilática em bebês saudáveis não consentidos não é a maneira mais conservadora e menos prejudicial de obter certos resultados. Alguns meninos não circuncidados ainda correm o risco de fimose, mas o risco é raro.Um novo estudo de base populacional da Dinamarca, onde a maioria dos meninos não é circuncidada, descobriu que a necessidade médica forçou uma intervenção no prepúcio em meros 0,5% dos meninos dinamarqueses.
Porque existem maneiras menos invasivas de aproveitar o insignificante benefícios da circuncisão, alguns argumentam que a prática na América é antiética. Eles têm razão – principalmente porque a cirurgia altera permanentemente aqueles que não têm voz no assunto. Os pais ainda podem querer continuar com isso, por razões religiosas ou culturais. Mas seria melhor se mais americanos questionassem um estabelecimento médico que incentiva uma cirurgia que todos os outros países do mundo industrializado reconhecem como desnecessária.