Atualizado às 14h15. ET em 13 de outubro de 2019.
No início da manhã de ontem, em um parque enevoado em Viena, Eliud Kipchoge correu uma maratona em menos de duas horas. Seu tempo, 1:59:40, é o mais rápido que qualquer corredor já percorreu 26,2 milhas. Kipchoge conquistou dois minutos de seu próprio recorde mundial e se tornou o primeiro maratonista a quebrar a barreira das duas horas.
No evento, ganhou a marca INEOS 1:59 Desafio, a apresentação foi anunciada como um salto histórico e radical, seu “momento Neil Armstrong”, como disse um locutor. Na verdade, o próprio Kipchoge – um queniano de 34 anos de fala mansa que amortece a dor da corrida de longa distância por sorrir no meio da competição – repetidamente igualou sua façanha a chegar à Lua. Essa comparação é audaciosa na escala das conquistas humanas, mas na galáxia da corrida, pode realmente ser um eufemismo. O pouso original de Running na lua, o sub-quatro -minute milha, ocorreu em 1954. Ontem, Kipchoge foi lançado correndo para Marte.
Como o pouso na lua, a corrida de Kipchoge foi uma conquista técnica que exigiu planejamento e suporte sem precedentes. Na verdade, foi muito pesado projetado para que seu novo tempo não contasse como um recorde mundial. Kipchoge correu o tempo mais rápido de t distância da maratona, mas por motivos acalorados que chegam ao cerne do esporte, ele não correu uma maratona.
Uma hora e 59 minutos é rápido de uma forma difícil de compreender. Apesar da distância formidável, Kipchoge superou cada quilômetro de sua corrida em cerca de quatro minutos e meio. Essa velocidade pareceria uma corrida rápida para quase qualquer um que pudesse acompanhá-lo em primeiro lugar. Para sustentar esse ritmo acelerado, Kipchoge correu em condições que foram meticulosamente e exclusivamente arranjadas para empurrá-lo além da barreira de duas horas. O Desafio INEOS 1:59 não era uma corrida por definição estrita: era simplesmente Kipchoge, acompanhado por uma falange giratória de marceneiros, disparando ao longo do pavimento contra o relógio.
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O planejamento que entrou no evento foi uma fantasia de perfeccionismo. Os organizadores exploraram um circuito de seis milhas ao longo do rio Danúbio que era plano, reto e próximo ao nível do mar. Partes da estrada foram marcadas com a rota mais rápida possível, e um carro guiava os corredores projetando seu próprio laser em forma de disco na frente deles para mostrar o ritmo correto. Os marcapassos, uma fileira de assassinos olímpicos e outras estrelas da distância, corriam sete por vez em uma formação de bloqueio de vento idealizada por um especialista em aerodinâmica. (Imagine o “V voando” dos Mighty Ducks, mas ao contrário.)
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O próprio Kipchoge veio equipado com uma versão atualizada e ainda não lançada dos polêmicos tênis Vaporfly da Nike, que, como a pesquisa parece confirmar, diminui o tempo dos maratonistas. Ele tinha acesso irrestrito à sua bebida rica em carboidratos favorita, cortesia de um ciclista que andou ao lado do grupo. E a hora de início do evento foi agendada para dentro de uma janela de oito dias para garantir o melhor clima possível. A coisa toda foi o mais perto que você pode chegar de uma maratona de tratamento de spa móvel – se ir a um spa fosse combinado com o pior desconforto da sua vida.
Um nível de apoio tão extenso, combinado com o fato de Kipchoge não estar competindo contra ninguém, empurrou o evento para fora das condições oficiais da maratona e impediu seu desempenho de contar como um verdadeiro recorde. Os organizadores sabiam disso; o evento, como Outsi de magazine se referiu apropriadamente a ele, talvez seja melhor entendido como uma “maratona de exposições”. Foi um contra-relógio, embora tenha sido atingido em um nível quase sem rival. A única maratona profissional que se assemelhou a essa foi a Breaking2 de 2017, uma campanha muito badalada da Nike que colocou Kipchoge e dois outros atletas em uma pista de automobilismo italiano em condições similares. Todos eles falharam em quebrar a barreira das duas horas, mas Kipchoge chegou perto o suficiente para convencer a INEOS, uma empresa química sediada no Reino Unido que possui várias franquias esportivas, que duas horas poderiam ser quebradas com apenas um pouco mais de otimização.
Mas com uma grande otimização vêm grandes controvérsias. Visto de uma maneira, o Desafio 1:59 da INEOS é um testamento direto de como o dinheiro pode comprar qualquer coisa, incluindo uma maratona de marca de menos de duas horas. A INEOS, que pertence a Jim Ratcliffe, o homem mais rico da Grã-Bretanha, parecia não poupar despesas quando se tratava de ciência inovadora ou da blitz de marketing que antecedeu o evento. “Por mais que eles queiram apresentar isso como tal, a primeira maratona sub-2h não é como a primeira milha sub-4h, ou o primeiro cume do Everest, muito menos o pouso na lua”, disse o comentarista em execução Toni Reavis escreveu antes do evento.”Todos esses desafios trazidos à consciência pública a possibilidade de morte. Esta é uma exposição de marketing de segunda chance para um fabricante de plásticos e sapatos elásticos.”
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Patrocínio corporativo, é claro, nada de novo nos esportes, mas quando chega à maratona com um foco monomaníaco no tempo, ele se choca com a natureza da corrida em si. O Desafio 1:59 era menos sobre Kipchoge exibindo novas habilidades do que melhorar as condições de corrida da maratona. Mas a maratona, como é popularmente disputada, não foi projetada para recordes em primeiro lugar, precisamente por causa de suas variáveis de deslocamento. Seria difícil para um organizador de corrida projetar um 26,2- percurso de milhas que ainda atrairia espectadores, entreteria os competidores e geraria dinheiro suficiente para justificar os custos de uma corrida. (Imagine correr uma grande maratona em uma pista coberta.)
Por necessidade, então, a maratona resistiu à otimização . Diferentes cidades têm diferentes cursos que são conhecidos por seus desafios únicos. Berlim se tornou a corrida mais procurada para os recordes mundiais oficiais, mas embora o percurso seja plano e rápido, ninguém acha que é o caminho ideal para a maratona. (Na verdade, Brigid Kosgei do Quênia estabeleceu um novo recorde mundial feminino de cair o queixo esta manhã em Chicago.) Prescientemente, o jornalista Ed Caesar escreveu em Two Hours, um livro de 2015 sobre o futuro da maratona, que a única maneira de puxar alguém para baixo a marca de duas horas seria fabricar uma maratona inteiramente voltada para a velocidade. O novo tempo de Kipchoge sugere que parte do motivo pelo qual ninguém quebrou duas horas até ontem é que a maratona simplesmente não a priorizou.
“Não tem sentido”, disse o cientista esportivo Yannis Pitsiladis sobre o novo recorde em uma entrevista com o The Times of London. Pitsiladis já foi um defensor vocal das sub-duas tentativas, mas de acordo com o site Letsrun.com, ele recentemente tentou organizar uma maratona que acelerou os corredores montanha abaixo, para que ele pudesse apontar que duas horas podem ser interrompidas com relativa facilidade sob condições extremas.
E ainda, e ainda – o contraponto mais convincente a uma visão cínica do desempenho é o próprio Eliud Kipchoge. Entre um bando de corredores em sua maioria quenianos que recentemente empurraram a maratona para uma era de ouro, Kipchoge se destaca dos demais. Ele é o Michael Jordan da distância, um definidor de era e amante de Kelly Clarkson talento cujas credenciais – que incluem um ouro olímpico me Os títulos de maratona de dal e de várias cidades grandes, além do recorde mundial oficial da maratona, estavam garantidos bem antes de ontem.
Se a INEOS tivesse encontrado uma maneira de conduzir qualquer corredor menor para além da barreira das duas horas, seus esforços hiper-calculados poderiam ser facilmente descartados como artificiais demais para merecer admiração. Mas condições perfeitas e logotipos INEOS inevitáveis não podem diminuir a magia de Kipchoge. No centro do espetáculo ainda estava um dos atletas mais extraordinários da história, flexionando suas pernas magras e dando ao mundo mais uma oportunidade de contemplá-lo. O desempenho de Kipchoge não foi necessariamente melhor do que alguns de seus outros grandes feitos, mas é difícil argumentar que foi pior.
Ontem sai da maratona com um paradoxo. O Desafio INEOS 1:59 foi de fato um desafio descarado ao espírito da maratona. Foi também um triunfo da humanidade. À medida que a ciência da corrida continua a melhorar e novas tecnologias se infiltram, essa tensão só vai aumentar.
Em uma entrevista na televisão depois que cruzou a linha de chegada, Kipchoge ofereceu alguns chavões característicos: Correr pode fazer o mundo um lugar mais pacífico e bonito, e ele quer inspirar as pessoas a sair e se mover. Mas houve um vislumbre neste convite. Ele disse que quer inspirar seus concorrentes a se moverem também – juntar-se a ele no que agora é o clube mais exclusivo da maratona.
No entanto, ele realmente não precisava quebrar 2 para motivá-los. Duas semanas atrás, enquanto Kipchoge estava apenas sonhando em pousar na lua, um lendário corredor de longa distância etíope chamado Kenenisa Bekele chegou ao famoso percurso rápido de Berlim e caiu 2: 01: 41 – dois segundos de distância do recorde mundial oficial de Kipchoge.