Mosaico de fazendeiro romano com gado e arado

Tradicionalmente, a sociedade romana era extremamente rígida. No primeiro século, no entanto, a necessidade de homens capazes para governar o vasto império de Roma estava erodindo lentamente as velhas barreiras sociais.
A estrutura social da Roma Antiga era baseada na hereditariedade, propriedade, riqueza, cidadania e liberdade. Também se baseava nos homens: as mulheres eram definidas pelo status social de seus pais ou maridos. Esperava-se que as mulheres cuidassem das casas e muito poucas tinham uma independência real.
Vestido para impressionar
As fronteiras entre as diferentes classes eram rígidas e legalmente aplicadas: membros de classes diferentes até se vestiam de maneira diferente. Apenas o imperador tinha permissão para usar uma toga roxa, enquanto os senadores podiam usar uma toga branca com o latus clavus, uma larga faixa roxa ao longo da borda. As togas equestres tinham uma estreita faixa roxa (clavus augustus).
Embora as aulas fossem estritamente definidas, houve muita interação. Escravos e alguns homens livres trabalhavam nas casas das classes altas, como senadores e patrícios. Os soldados também se misturaram com seus oficiais.
Mecenato
A sociedade romana também envolvia um sistema de mecenato. Membros das classes altas – os patroni – ofereciam proteção aos libertos ou plebeus, que se tornavam seus “cliens”. O patrocínio pode consistir em dinheiro, comida ou ajuda jurídica. Tradicionalmente, todos os escravos libertos se tornavam cliens de seu antigo proprietário.
Em troca, os patroni recebiam respeito e favores políticos. Durante o império, os cliens eram obrigados a oferecer saudações diárias aos seus patroni, e o número desses saudadores ajudava a determinar o status social. Nas fronteiras do império, os generais romanos serviam como patroni para o povo que conquistaram, enquanto as províncias ou cidades romanas frequentemente procuravam um senador influente para atuar como patrono e supervisionar seus interesses em Roma.
Os poucos escolhidos
Apesar de Devido à inflexibilidade da sociedade romana, o avanço sempre foi possível para poucos selecionados. Riqueza e propriedade eram caminhos bem conhecidos para o avanço social, assim como o patrocínio do imperador – a certa altura, Calígula chegou a transformar um cavalo em senador. Com o tempo, a sociedade se tornou mais fluida. Augusto expandiu a ordem equestre e os contratou para altos cargos administrativos. No final do primeiro século, os cavaleiros foram recrutados para o Senado.
A adesão à classe equestre não se restringia a cidadãos nascidos na Itália, portanto, permitir a entrada de cavaleiros no Senado foi um grande passo. Com o tempo, o Senado seria aberto a cidadãos romanos de fora da Itália. No final do primeiro século, até o próprio imperador nasceria no exterior.
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