O “Ryan Express”
Ryan começou sua carreira profissional em Marion, Virginia, na Appalachian Rookie League. Ele impressionou a organização a ponto de ter sido autorizado a participar de dois jogos pela equipe da Liga Principal em 1966, embora tenha demonstrado que ainda era um talento bruto. Ryan não conseguiu fazer um progresso significativo em 1967, pois cumpriu seis meses como reserva do Exército e ficou de fora durante a maior parte da temporada de beisebol devido a uma lesão no braço.
De volta ao Majors para sempre, Ryan postou um sólido 3.09 ERA em 1968. No ano seguinte, ele ajudou o Mets a derrotar o favorito Baltimore Orioles na World Series com seu lançamento de alívio estelar no Jogo 3. Ele foi apelidado de “Ryan Express” pela mídia de Nova York, em uma jogada em a velocidade de sua bola rápida e o filme de 1965 Von Ryan “s Express.
Apesar de seu potencial avassalador, Ryan lutou para comandar seus arremessos e foi negociado com os California Angels em dezembro de 1971. Foi uma carreira Mudança de movimento para o jovem direitista, que deu o seu passo sob a tutela do treinador de arremessadores dos Angels, Tom Morgan. Ryan registrou 19 vitórias, um ERA de 2,28 e 329 eliminações surpreendentes em 1972, a primeira de 11 vezes que ele lideraria a liga nessa categoria. No ano seguinte, ele jogou dois no-hitters e terminou com um Major Recorde da liga 383 eliminações, superando a marca anterior de seu ídolo, Sandy Koufax, por um.
Ryan ainda estava notavelmente selvagem – ele lideraria sua liga em caminhadas oito vezes e em arremessos selvagens seis vezes – mas a essa altura ele havia aperfeiçoado uma bola curva para manter os rebatedores desequilibrados. Além disso, sua temível bola rápida havia causado uma tentativa oficial de medir sua velocidade. Em agosto de 1974, um radar infravermelho registrou duas vezes o tempo de Ryan a 160 quilômetros por hora. Embora vários arremessadores tenham registrado velocidades mais altas desde então, as mudanças nos dispositivos de medição e ângulos levaram a estimativas de que Ryan realmente disparou mais de 107 mph, o que ainda seria um recorde.
Carreira recordista
Após a temporada de 1979, Ryan assinou um contrato com sua cidade natal, Houston Astros, que o tornou o primeiro Major Leaguer a ganhar mais de US $ 1 milhão anualmente. Enquanto alguns questionavam se ele merecia essa distinção, Ryan continuou a se mostrar um empate e um arremessador excepcionalmente dominante. Em setembro de 1981, ele novamente ultrapassou Koufax com um quinto recorde sem rebatidas e terminou a temporada encurtada por greves com um ERA de 1,69 na MLB.
No início de 1983, Ryan eliminou outro nome famoso de o livro dos recordes do beisebol ao registrar o strikeout nº 3.509 da carreira, eclipsando o total do astro do início do século 20, Walter Johnson.
Os anos de avanço pareceram ter pouco efeito sobre a brilhante bola rápida de Ryan. Em 1987, em aos 40 anos, ele liderou a Liga Nacional com uma ERA de 2,76 e 270 eliminações. Depois de assinar com o Texas Rangers, ele superou 300 eliminações pela sexta vez em uma temporada em 1989. No ano seguinte, ele jogou outro sem rebatidas e tornou-se apenas o 20º arremessador a alcançar 300 vitórias na carreira. Em 1991, ele aumentou seu recorde com seu sétimo e último não-rebatedor.
O braço de Ryan finalmente cedeu no final de 1993, marcando o conclusão de uma das carreiras mais históricas da Liga Principal de Beisebol. Junto com os que não tiveram sucesso, Ryan estabeleceu recordes com 5.714 eliminações se 12 one-hitters, e seus 773 jogos começaram e 27 temporadas nas grandes ligas são os melhores da era moderna. Ele também terminou com o duvidoso recorde de carreira de 2.795 caminhadas, quase 1.000 a mais do que qualquer outro, e quase não se tornou o terceiro arremessador a perder 300 jogos.
Carreira pós-jogo e fora do campo
Lembrado por sua bola rápida e extraordinária longevidade, Ryan chegou ao Hall da Fama do Beisebol em 1999 com 98,8% dos votos, a segunda maior porcentagem da história do Hall. Fora o pioneiro afro-americano Jackie Robinson, ele é o único jogador da Liga Principal de Beisebol a ter seu uniforme aposentado por três times diferentes.
Permanecendo ativo no esporte, Ryan se tornou um assistente especial do Texas Rangers e Houston Astros e cofundador um grupo de propriedade que comprou duas equipes da liga secundária. Ele foi nomeado presidente do Rangers em 2008 e ocupou o cargo de CEO da equipe de 2011 até o final da temporada de 2013. Em 2014, ele retornou ao Astros como assistente especial.
Fora do beisebol, o arremesso ótimo lançou a Fundação Nolan Ryan e uma marca de carne bovina. Casado com a esposa Ruth desde 1967, ele tem três filhos: Reid, Reese e Wendy. Os dois filhos seguiram os passos do pai, lançando no nível colegial, e Reid posteriormente ascendeu ao cargo de presidente da equipe do Astros.