Nikita Khrushchev (1894-1971) liderou a União Soviética durante o auge da Guerra Fria, servindo como primeiro-ministro de 1958 a 1964. Embora ele seguisse em grande parte uma política de coexistência pacífica com No Ocidente, a crise dos mísseis cubanos começou depois que ele posicionou armas nucleares a 90 milhas da Flórida. Em casa, ele iniciou um processo de “desestalinização” que tornou a sociedade soviética menos repressiva. No entanto, Khrushchev podia ser autoritário por si mesmo, esmagando uma revolta na Hungria e aprovando a construção do Muro de Berlim. Conhecido por seus discursos coloridos, uma vez, ele tirou e brandiu seu sapato nas Nações Unidas.
Nikita Khrushchev: os primeiros anos
Khrushchev nasceu em 15 de abril de 1894, em Kalinovka, uma pequena vila russa próxima na fronteira com a Ucrânia. Aos 14 anos, mudou-se com a família para a cidade mineira ucraniana de Yuzovka, onde foi aprendiz de metalúrgico e fez outros trabalhos estranhos. Apesar de sua educação religiosa, Khrushchev ingressou nos bolcheviques comunistas em 1918, mais de um ano depois eles haviam tomado o poder na Revolução Russa. Durante a subsequente Guerra Civil Russa, a primeira esposa de Khrushchev, com quem ele teve dois filhos, morreu de tifo. Mais tarde, ele se casou novamente e teve mais quatro filhos.
Em 1929, Khrushchev mudou-se para Moscou, onde está rapidamente subiu na hierarquia do Partido Comunista. Eventualmente, ele entrou no círculo íntimo do ditador soviético Joseph Stalin, que naquela época havia consolidado o controle sobre o país e instituído um expurgo sangrento de inimigos percebidos. Milhões de pessoas foram mortas ou presas em campos de trabalho Gulag e outros milhões morreram na fome provocada pela coletivização forçada da agricultura.
Khrushchev assume o poder de Stalin
Durante a Segunda Guerra Mundial , Khrushchev mobilizou tropas para lutar contra a Alemanha nazista na Ucrânia e em Stalingrado. Após a guerra, ele ajudou a reconstruir o campo devastado ao mesmo tempo em que reprimia a dissidência nacionalista ucraniana. Quando Stalin morreu em março de 1953, Khrushchev havia se posicionado como um possível sucessor. Seis meses depois, ele se tornou o chefe do Partido Comunista e uma das pessoas mais poderosas da URSS.
No início, Khrushchev e outros oficiais de alto escalão governaram por meio de uma forma de liderança coletiva. Mas em 1955 ele organizou a destituição do primeiro-ministro Georgi Malenkov e substituiu-o por um aliado, Nikolai Bulganin. Khrushchev frustrou uma tentativa de golpe liderada por Malenkov em junho de 1957 e assumiu o cargo de primeiro-ministro em março seguinte.
Khrushchev inicia o processo de desestalinização
Outrora um stalinista leal, Khrushchev deu um longo discurso de fevereiro de 1956 que criticava Stalin por prender e deportar oponentes, por se elevar acima do partido e por uma liderança incompetente em tempo de guerra, entre outras coisas. Essa acusação fulminante, embora incompleta, de Stalin deveria permanecer em segredo. Naquele mês de junho, no entanto, o Departamento de Estado dos EUA publicou o texto completo. A partir de 1957, Khrushchev fez algumas pequenas tentativas para reabilitar a imagem de Stalin. Mas ele mudou de curso mais uma vez em 1961, quando a cidade de Stalingrado foi renomeada e os restos mortais de Stalin foram removidos do mausoléu de Lenin na Praça Vermelha de Moscou.
Encorajados pelo chamado “discurso secreto” de Khrushchev, os manifestantes começaram a nas ruas dos satélites soviéticos da Polónia e da Hungria. A revolta polaca foi resolvida de forma bastante pacífica, mas a revolta húngara foi violentamente reprimida com tropas e tanques. Ao todo, pelo menos 2.500 húngaros foram mortos no final de 1956 e cerca de 13.000 ficaram feridos. Muitos mais fugiram para o Ocidente e outros foram presos ou deportados.
No front doméstico, Khrushchev trabalhou – nem sempre com sucesso – para aumentar a produção agrícola e elevar os padrões de vida. Ele também reduziu o poder do soviete A temida polícia secreta do sindicato, libertou muitos presos políticos, relaxou a censura artística, abriu mais o país aos visitantes estrangeiros e inaugurou a era espacial em 1957 com o lançamento do satélite Sputnik. Dois anos depois, um foguete soviético atingiu a lua e, em 1961, o astronauta soviético Yuri A. Gagarin se tornou o primeiro homem no espaço.
A relação de Khrushchev com líderes estrangeiros
Khrushchev tinha uma relação complicada com o Ocidente. Um crente fervoroso do comunismo, mesmo assim preferia a coexistência pacífica com os países capitalistas. Ao contrário de Stalin, ele até visitou os Estados Unidos. As relações entre as duas superpotências se deterioraram um pouco em 1960, quando os soviéticos abateram um avião espião americano U-2 nas profundezas de seu território. No ano seguinte, Khrushchev aprovou a construção do Muro de Berlim para impedir que os alemães orientais fugissem para a Alemanha Ocidental capitalista.
As tensões da Guerra Fria atingiram um ponto alto em outubro de 1962, quando os Estados Unidos descobriram os mísseis nucleares soviéticos estacionado em Cuba.O mundo parecia estar à beira de um conflito nuclear, mas, após um impasse de 13 dias, Khrushchev concordou em remover as armas. Em troca, o presidente dos Estados Unidos John F. Kennedy, que um ano antes havia autorizado a invasão fracassada da Baía dos Porcos, consentiu publicamente em não atacar Cuba. Kennedy também concordou em retirar as armas nucleares americanas da Turquia. Em julho de 1963, os Estados Unidos, o Reino Unido e a União Soviética negociaram uma proibição parcial de testes nucleares.
Um dos espinhos mais afiados do lado de Khrushchev era o companheiro comunista Mao Zedong, líder da China. Começando por volta de 1960, os dois lados se envolveram em uma guerra de palavras cada vez mais vingativa, com Khrushchev chamando Mao de “revisionista de esquerda” que não conseguiu compreender a guerra moderna. Os chineses, entretanto, criticaram Khrushchev como um “bufão cantor de salmos” que subestimou o natureza do imperialismo ocidental.
A queda de Khrushchev do poder
A ruptura com a China e a escassez de alimentos na URSS erodiram a legitimidade de Khrushchev aos olhos de outros altos funcionários soviéticos, que já eram incomodado com o que consideravam sua tendência errática de minar sua autoridade. Em outubro de 1964, Khrushchev foi chamado de volta das férias em Pitsunda, Geórgia, e forçado a renunciar ao cargo de primeiro-ministro e chefe do Partido Comunista. Khrushchev escreveu suas memórias e silenciosamente viveu o resto de seus dias antes de morrer de um ataque cardíaco em setembro de 1971. Mesmo assim, seu espírito de reforma viveu durante a era da perestroika dos anos 1980.