Não, isso não é obra de Hollywood ou uma pegadinha da internet, as Cataratas do Niágara podem formar uma camada de gelo! Na verdade, já aconteceu desta forma dramática várias vezes antes.
Este evento espetacular é o trabalho de temperaturas gélidas prolongadas combinadas com alguma ciência furtiva. Vamos dar uma olhada nos fatos por trás do congelamento das Cataratas do Niágara, bem como a história de grandes congelamentos.
As cataratas realmente congelam?
Não exatamente. Antes de 1964, o gelo poderia bloquear o fluxo de água rio acima, reduzindo o volume de água do lado americano das Cataratas a ponto de congelar. Isso aconteceu cinco vezes antes que barreiras de gelo de aço fossem adicionadas para evitar grandes acúmulos de gelo. Mais recentemente, o efeito congelado que você viu é semelhante a qualquer outro rio ou lago que congela. A água da superfície e a névoa no ar se transformam em gelo, mas ainda há bastante água fluindo. O volume de água que compõe as Cataratas do Niágara, combinado com o movimento constante do rio, torna um congelamento total quase impossível.
O que torna o acúmulo de gelo tão dramático e bonito é que a água pode congelar ao passar sobre o cai, criando uma grande coleção de gelo abaixo que pode ter mais de 12 metros de espessura. Este fenômeno leva às incríveis formações de gelo que você vê na foto. Se você olhar com atenção, verá que seções das cataratas ainda estão fluindo como de costume.
Com que freqüência isso acontece?
É comum que se forme gelo no rio a cada inverno. A extensão da coleção de gelo na base das quedas vai variar dependendo de quantos dias ou semanas de frio contínuo atingiu a área. Quando o frio extremo atinge por longos períodos de tempo, como os eventos de vórtices polares de 2014 e 2015, podemos ver enormes coleções de gelo que resultam nas famosas fotografias de “cachoeiras congeladas”.
É seguro caminhar sobre o gelo?
Não! O gelo sobre um corpo de água em movimento rápido, como você encontrará na base das cataratas, é muito perigoso. Quase um século atrás, as pessoas podiam andar na ponte de gelo e tornou-se uma parte regular da atração no inverno, mas isso mudou quando três vidas foram perdidas devido à quebra do gelo.
Procurando visitar as cachoeiras congeladas?
Veja como fazer passe o dia nas Cataratas do Niágara se você veio para este fenômeno de inverno, do almoço e atividades de acompanhamento ao jantar, bebidas e onde passar a noite.
Assista ao vídeo abaixo para ver a neve e acúmulo de gelo nas Cataratas congeladas:
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