O New River Gorge National River será atualizado para o status de parque nacional e preservação como parte do novo pacote de estímulo que o Congresso enviou recentemente à mesa do presidente. Depois de assinado, nas próximas semanas do mandato restante de Trump, a mudança deve entrar em vigor logo depois. O New River Gorge National River é uma das três unidades em West Virginia administradas pelo National Park Service, ao lado da Gauley National Recreation Area e do Bluestone National Scenic River. Comumente conhecido como o Novo, o trecho de cânion escarpado de 73.000 acres na parte sudeste do estado tem sido um destino de escalada e remo de classe mundial desde sua designação como um rio nacional em 1978, mas defende a atualização em status espero que o status do parque completo traga mais prestígio.
“Este vai ser um grande investimento no turismo na Virgínia Ocidental”, disse o senador Shelley Capito durante uma coletiva de imprensa em 21 de dezembro. Capito propôs originalmente um projeto de lei para sua atualização em 2019 com o colega senador Joe Manchin. “Ser um parque nacional é um selo de ouro de aprovação e excelência.”
Antes devastado pela extração de madeira e carvão, o desfiladeiro se tornou um importante destino de aventura. O New River Gorge tem 53 milhas de corredeiras de fluxo livre, com destaque para o “Lower New”, um trecho popular de 21 milhas repleto de corredeiras de Classe IV a V. As falésias da garganta têm trezentos metros de altura em partes, com paredes de arenito Nuttall que fornece aos escaladores mais de 1.500 rotas. O local tem até um sistema popular de 20 quilômetros de trilhas de mountain bike construídas pelos escoteiros. Você pode argumentar que sua evolução é um microcosmo do que está acontecendo em West Virginia em geral . O carvão tem sido tradicionalmente a força econômica motriz no estado, mas com a diminuição da mineração, a recreação ao ar livre aumentou para preencher a lacuna nos últimos anos, trazendo US $ 9 bilhões para o estado anualmente, de acordo com a Outdoor Industry Association. Imprensa na segunda-feira que a nova designação será uma bênção para o turismo estadual, com um aumento esperado de 20 por cento na visitação com base em um estudo de monumentos anteriores que foram atualizados para o status de parque nacional.
A nova designação vontade crie um parque de 7.021 acres ao redor do coração do desfiladeiro, que já foi desenvolvido com trilhas e um centro de visitantes, enquanto os 65.165 acres restantes serão designados como reserva nacional para permitir a caça no interior. O projeto de lei dá ao Serviço de Parques a oportunidade de comprar até 100 acres de proprietários de terras particulares vizinhos para aumentar o estacionamento para trilhas populares, bem como a chance de licitar cerca de 4.000 acres de terras adjacentes para adicionar à reserva. Mesmo assim, o investimento federal deve ser mínimo, tendo em vista que o Serviço de Parques já administra o terreno para recreação.
“É para mim uma grande alegria saber que os rios, florestas, lagos e cânions serão protegidos e preservados para sempre”, disse Roger Wilson, que começou a guiar o Novo Rio em 1975 e agora é CEO da Adventures on the Gorge, uma das maiores empresas de rafting operando dentro do que será o novo parque. “Um bando de ratos do rio na década de 1970 viu o potencial recreativo ao ar livre da região, mas também entenderam que o destino de aventura que estavam construindo poderia só será sustentável se for protegido. ”
O rafting é a mais antiga indústria de turismo de aventura na área. Décadas atrás, havia 30 empresas diferentes de rafting fazendo viagens dentro da garganta e nas proximidades do Rio Gauley. A indústria declinou na última década, no entanto, o que os moradores atribuíram a uma mudança na popularidade do rafting. Hoje, há apenas um punhado de fornecedores operando dentro do desfiladeiro, e West Virginia recebe cerca de metade dos turistas rafting que viu durante seu apogeu nos anos 90, quando 225.000 pessoas faziam rafting no estado anualmente. O turismo em Whitewater provavelmente verá o maior impulso com a designação do novo parque, mas nem todos estão entusiasmados com a atualização de status. A Backcountry Hunters and Anglers Association tem sido a oponente mais veemente. Embora o status de preservação nacional da maior parte do desfiladeiro seja uma concessão aos caçadores locais, o grupo está programado para perder cerca de 4.000 acres de áreas de caça no desfiladeiro inferior com a nova designação.
“Quero ver todas as empresas locais prosperarem. Quero ver as empresas de rafting se saindo bem. Mas será que realmente precisamos eliminar os caçadores da garganta para que isso aconteça?” pergunta Logan Bockrath, um caiaque e caçador que vive na área há 16 anos. “Os caçadores têm um relacionamento muito bom com outros usuários há muito tempo, mas parece que somos o grupo de usuários sacrificiais em tudo isso.”
O processo deixou alguns outros locais ambivalentes sobre o status da atualização. “Temos uma grande coisa em andamento.Não acho que precisamos mudar a designação ”, diz Gene Kistler, presidente da New River Alliance of Climbers, nada que o desfiladeiro e sua cidade de entrada, Fayetteville, já sejam frequentados por muitos visitantes a cada ano. “Eu acho que ser um rio nacional é foda. O que há de errado com isso?”
Além da perda de alguns locais de caça, a gestão do Rio Novo como o 63º parque nacional do país será basicamente a mesma que era como um rio nacional. A área foi protegida como um dos quatro rios nacionais da América desde o final dos anos setenta, todos os quais são administrados de forma semelhante às unidades de parques nacionais, com ênfase na recreação. Com o novo status, será um dos apenas cinco combos parque-e-preservação nacional dentro do Serviço de Parques; os outros quatro estão no Alasca.
O projeto de lei permite a caça, bem como a extração de recursos em uma área designada administrada por o Serviço de Parques. A escalada e o rafting continuarão a operar como nos últimos anos, e os ciclistas de montanha ainda terão acesso às populares Trilhas Arrowhead. A diferença mais notável que o status traz é o padrão ouro de proteção da terra. Pode ajudar o rio Defensores lutam por água mais limpa correndo através do desfiladeiro e deve garantir o acesso à escalada de classe mundial dentro dos novos limites do parque para as gerações vindouras. E se a mudança de status realmente resultar em um aumento de 20 por cento na visitação, então isso pode significar que mais pessoas se apaixonarão pelas joias do New River, como Lower Keeney, um trem de ondas grandes de Classe IV + ou as rotas para iniciantes de Parede de ferro-velho. E talvez ter seu primeiro parque nacional completo pudesse ajudar o estado de West Virginia a abraçar completamente a economia baseada em recreação ao ar livre de seu futuro.
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