O Congresso da Lei do Selo se reuniu neste dia em Nova York em 1765, uma reunião que levou nove colônias a declarar a Coroa Inglesa não tinha o direito de tributar americanos que não tinham representação no Parlamento britânico.
A Coroa e o Parlamento britânico não concordavam exatamente com essa ideia e, em 10 anos, os lados estariam em guerra por causa de alguns dos conceitos endossado pelos 27 delegados em três documentos enviados de navio para a Inglaterra.
A turbulência começou no início de 1765, quando o Parlamento aprovou uma medida pouco notada na Grã-Bretanha chamada Lei do Selo. Em 22 de março de 1765, o Parlamento exigiu que os colonos pagassem impostos em cada página do papel impresso que usassem. O imposto também incluía taxas para jogar cartas e dados.
O produto da Lei iria “custear ainda mais … as despesas de defesa, proteção e segurança” das colônias contra ataques; era uma medida para tornar o As colônias pagam os custos de hospedagem das tropas britânicas no continente.
O novo imposto equivalia a um imposto sobre vendas para as colônias, o que não agradou a muitos residentes que se consideravam totalmente afastados dessas medidas. Os protestos baseavam-se no princípio legal de que as legislaturas coloniais só tinham o poder de tributar residentes que tivessem representantes nessas legislaturas. E, embora algumas colônias tivessem agentes oficiais no Parlamento, como Benjamin Franklin, nenhuma colônia tinha representantes titulares no Parlamento Britânico.
Em maio de 1765, Patrick Henry da Virgínia escreveu o Virginia Resolves, que expôs claramente o argumento da “tributação sem representação”. Os protestos contra a Lei do Selo também foram particularmente fortes em Massachusetts. Naquele verão, Massachusetts convocou uma reunião de todas as colônias – um Congresso da Lei do Selo – a ser realizada em Nova York em outubro de 1765. Comitês de correspondência também foram formados nas colônias para protestar contra a lei.
Em Em 9 de outubro de 1765, representantes de nove das dezoito colônias apareceram no Federal Hall da cidade de Nova York. As legislaturas na Virgínia e na Geórgia não permitiram que os representantes comparecessem a uma reunião que alguns consideravam contrária à lei constitucional britânica.
Os 27 delegados incluíam vários homens que mais tarde assinariam a Declaração de Independência e a Constituição, ou desempenhe um papel lutando a favor ou contra a independência americana. John Dickinson, William Samuel Johnson e John Rutledge teriam funções na Convenção Constitucional de 1787; Thomas McKean, Robert Livingston, Philip Livingston, Caesar Rodney e John Morton foram outros delegados proeminentes.
Mas também houve conflito entre dois representantes de Massachusetts. James Otis, um advogado incendiário, popularizou a frase “tributação sem representação é tirania” em uma série de argumentos públicos. No entanto, Timothy Ruggles, um ex-presidente moderado da Câmara de Massachusetts, foi escolhido como presidente do Congresso, visto por alguns delegados como uma jogada. pretendia minar a eficácia do Congresso.
Em 1764, Otis escreveu em “Direitos das Colônias Britânicas Afirmados e Provados” que “o próprio ato de tributar, exercido sobre aqueles que não são representados, parece eu os privando de um de seus direitos mais essenciais, como homens livres; e, se continuado, parece estar em vigor uma total privação de direitos civis. ”
O Congresso da Lei do Selo se reuniu por 18 dias. Em 19 de outubro, os delegados aprovaram a Declaração de Direitos e Queixas, que afirmava a posição conjunta dos delegados para que outros colonos lessem.
As resoluções três, quatro e cinco deixaram claro que, embora os delegados enfatizassem repetidamente sua lealdade à Coroa, th A questão dos impostos estava na vanguarda.
“Que é inseparavelmente essencial para a liberdade de um povo, e o direito indubitável dos ingleses, que nenhum imposto seja cobrado sobre eles, mas com seu próprio consentimento, dados pessoalmente ou por seus representantes. Que o povo dessas colônias não é, e por suas circunstâncias locais não pode ser, representado na Câmara dos Comuns na Grã-Bretanha. Que os únicos representantes do povo dessas colônias são pessoas escolhidas por eles próprios, e que nenhum imposto jamais foi, ou pode ser imposto constitucionalmente sobre eles, a não ser por suas respectivas legislaturas ”, leia a passagem.
Outra resolução queixava-se de tribunais do almirantado conduzindo julgamentos diretos. “O julgamento por júri é o direito inerente e inestimável de todos os súditos britânicos nessas colônias”, dizia.
O Congresso da Lei do Selo terminou com uma nota polêmica, pois os delegados redigiram três petições para enviar ao King, House of Lords e House of Commons. Ruggles se opôs às petições e saiu sem assiná-las.
As petições foram ignoradas quando chegaram à Grã-Bretanha, mas boicotes e pressões financeiras exercidas pelos colonos levaram ao Selo Revogação da lei no próximo ano.O Parlamento aprovou então o Ato Declaratório, que afirmava seu direito de princípio de tributar as colônias como bem entendesse.
Nesse ponto, o ímpeto havia começado dentro das colônias por mais independência econômica, e muitos queriam garantias do Coroa para proteger os direitos naturais dos colonos.