Cultura e religião
Em seu respeito pelas instituições e práticas estabelecidas, o neoconservadorismo se assemelha ao conservadorismo tradicional do estadista irlandês do século XVIII Edmund Burke. Os neoconservadores, no entanto, tendem a prestar mais atenção do que os conservadores tradicionais às questões culturais e aos meios de comunicação de massa – música, arte, literatura, teatro, cinema e, mais recentemente, televisão e Internet – porque acreditam que uma sociedade se define e expressa seus valores por esses meios. A sociedade ocidental (e particularmente a americana), eles afirmam, se tornou amoral, à deriva e degenerada. Como evidência da corrupção moral da cultura ocidental, eles citam filmes violentos e sexualmente explícitos, programas de televisão e videogames, e apontam para a música popular repleta de obscenidades que perderam sua capacidade de chocar e repugnar. Ações antes consideradas vergonhosas agora são aceitas como normais. Por exemplo, a maioria das pessoas no Ocidente agora considera perfeitamente aceitável que homens e mulheres solteiros vivam juntos e até tenham filhos. Esses fenômenos equivalem a “definir o desvio”, como o sociólogo neoconservador e senador americano Daniel Patrick Moynihan certa vez acusou.
Esse comportamento degenerado, dizem os neoconservadores, indica uma crise cultural mais ampla e mais profunda que aflige a civilização ocidental. o cientista político James Q. Wilson, por exemplo, atribuiu a crise ao Iluminismo europeu do século 18, que incentivou as pessoas a questionar a autoridade estabelecida, a criticar a religião e a rejeitar as crenças tradicionais. Outros neoconservadores culpam a contracultura “adversária” dos anos 1960 , que descartou os valores tradicionais e a religião como antiquados, irrelevantes ou mesmo reacionários. Qualquer que seja sua fonte, os neoconservadores afirmam que esta degeneração representa um perigo real e presente para a civilização ocidental.
Os neoconservadores concordam com os conservadores religiosos de que a crise atual se deve em parte ao declínio da influência da religião na vida das pessoas. Pessoas sem a sensação de algo maior do que elas mesmas, algo transcendente e eterno, tendem a se voltar para o entretenimento irracional – incluindo drogas e álcool – e a agir de forma egoísta e irresponsável. A religião, em sua melhor forma, é uma espécie de cimento social, mantendo famílias, comunidades e países unidos. Na pior das hipóteses, porém, a religião pode ser fanática, intolerante e divisionista, separando comunidades em vez de uni-las. A maioria dos neoconservadores acredita, portanto, que o princípio da separação entre igreja e estado, conforme consagrado na Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos, é uma boa ideia. Eles também acreditam, no entanto, que foi levada a extremos por adeptos do liberalismo moderno, que estão decididos a banir a religião da vida pública, resultando em uma reação dos conservadores de direita religiosa.
Os neoconservadores também afirmam que o ideal liberal moderno de diversidade cultural, ou multiculturalismo – o princípio de não apenas tolerar, mas também respeitar as diferentes religiões e culturas e encorajá-las a coexistir harmoniosamente – tende a minar a cultura tradicional de qualquer país que tente colocá-la em prática. Também incentiva os excessos do “politicamente correto”, ou seja, uma sensibilidade excessivamente aguda para ofender pessoas de outras origens, perspectivas e culturas. Essas tendências, eles acreditam, podem produzir uma reação conservadora, como as que ocorreram na Dinamarca e na Holanda, onde os partidos políticos anti-imigrantes se tornaram cada vez mais populares na década de 1990 e no início dos anos 2000.