Nat King Cole, por volta de 1963, grava no Capitol Recording Studios em Los Angeles. Arquivos Micahel Ochs / Imagens Getty ocultar legenda
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Arquivos Micahel Ochs / Imagens Getty
Ele começou tocando piano de jazz e era um deles do melhor. Seu trio – piano, baixo e guitarra – transformou o ritmo e a melodia em uma mistura perfeita. Só por isso, celebraríamos Nat King Cole.
Mas o que definiu sua grandeza e seu sucesso inovador não foi seu jeito de tocar. Foi sua voz.
Nat King Cole “A voz era líquida, calmante. Seu tom foi impecável. E há uma palavra que você ouve muito quando as pessoas falam sobre Nat King Cole: relaxado.
“Quando você começa a ouvi-lo, uma das coisas mais importantes é que ele o mantém relaxado”, diz Cole ” irmão mais novo, Freddie Cole.
“A coisa incrível sobre a voz de Nat é que ela tem esse tipo de qualidade incandescente”, diz o historiador musical Will Friedwald. “É como se fosse algum tipo de feitiço mágico está sendo lançado. “
E o cantor Aaron Neville:” Ele simplesmente me hipnotizou. Foi como um remédio para mim. Se eu tivesse levado uma surra ou algo assim naquele dia, Nat resolveria tudo. “
Uma voz clara
Nat King Cole nasceu Nathaniel Adams Cole em 1919. Ele cresceu em Chicago, filho de um ministro batista. Seu irmão Freddie diz que isso foi responsável por uma característica memorável do canto de Nat: ele enunciava.
“Sim, meu pai, ele não permitia que você mexesse com a linguagem”, diz Freddie Cole. “Ele faria com que você falasse muito bem. Ele insistiria em você sobre isso.”
Nat King Cole teve sucesso. Friedwald diz que nos anos entre Bing Crosby e Elvis Presley, Cole foi o cantor americano de maior sucesso.
Perfis de jazz
” Ele é, sem dúvida, o maior vendedor de discos de sua geração “, diz Friedwald. “O único que chega perto é – uma geração depois – é Elvis. Quer dizer, Nat Cole só tem hit single após hit single, e ninguém poderia chegar perto dele. Até mesmo Sinatra.”
Breaking The Color Barreira
Nat King Cole era negro. Para avaliar o que isso significa e o que sua carreira significou, você tem que imaginar uma época em que a música americana – como escolas e bairros americanos – era profundamente segregada.
As vendas de discos eram medidas em três paradas separadas na revista Billboard : A música pop era branca. A música caipira era country. E R & B, ou música racial, era negro.
“O que acontecia com Cole era que ele era absolutamente um homem negro”, diz o historiador Roger Wilkins, que cresceu negro na década de 1940. “Ele bagunçou o cabelo, processou, alisou, todo brilhante. Alguns de nós, eu inclusive, tínhamos a opinião de que os caras que bagunçavam o cabelo eram apenas escapistas. Com Nat Cole, você diria:” Bem, isso ” s OK. Ele faz isso porque “é parte de uma coisa que ele precisa vender”. “
Nat King Cole cruzou. E ele cruzou como um homem bonito e elegante que exalava apelo sexual. Isso era algo novo.
” Esperava-se que os negros cantassem canções de comédia e, tipo, canções do tipo menestrel, ou blues, ou canções sobre o trabalho “, diz Friedwald.” Mas era muito, muito sem precedentes para um homem negro aparecer e cantar Cole Porter ou cantar George Gershwin ou as grandes canções teatrais. Ele tinha um grande tipo de aura romântica, o que não era o que os artistas negros de ambos os sexos eram encorajados a fazer. “
Uma estrela de TV improvável
Nat King Cole quebrou outra cor linha: televisão. Wilkins se lembra dos dias em que crescer negro significava que tudo o que parecia bom e desejável era branco e fora de alcance. Até Jackie Robinson, a Liga Principal de Beisebol era toda branca.
O programa ia ao ar sem comerciais patrocínio. As agências de publicidade não conseguiram persuadir um cliente nacional a ganhar tempo no The Nat “King” Cole Show, mesmo tendo feito sucesso com o público. Eles temiam que os sulistas brancos boicotassem seus produtos. O programa não sobreviveu, mas um tabu foi quebrado.
Apesar de seu papel pioneiro, Nat King Cole não era um ativista. Wilkins diz que Cole não poderia ter chegado aonde chegou exibindo o engajamento político, ou a raiva, de Jackie Robinson. E ele diz que nunca o culpou por isso.
Cole influenciou uma série de cantores, incluindo o jovem Aaron Neville.
“Acho que Nat era o cantor favorito de todos”, diz Neville . “De Ray Charles a Sam Cooke e Marvin Gaye – todos eles o amavam. Todo mundo queria fazer um pouco de Nat King Cole. “
Frank Sinatra disse que, quando foi para casa, tocou discos de Nat King Cole para relaxar. Para mim, a voz de Nat King Cole é atemporal.Ele morreu em 1965 e fez um retorno póstumo um quarto de século depois, quando sua filha Natalie fez uma gravação de tributo que misturou a voz dela com a dele. Ele não parecia datado na época. E, para mim, ainda não.
Gosto da maneira como Wilkins, o historiador, se lembra dele: como um personagem perfeito.