Em 3 de agosto de 1949, após uma batalha devastadora de três anos para conquistar jogadores e fãs, a rival Basketball Association of America (BAA) e a National Basketball League (NBL) fundir-se para formar a National Basketball Association (NBA).
A BAA foi constituída em 1946, desafiando a hegemonia da NBL de nove anos. A BAA se estabeleceu em cidades maiores do que a NBL, que existia apenas em pequenas cidades do meio-oeste como Fort Wayne, Sheboygan e Akron. Enquanto a NBL realizava seus jogos em pequenos ginásios, o novato BAA jogava em grandes arenas de mercado, como o Boston Garden e o Madison Square Garden de Nova York. Na temporada de 1948-49, o BAA começou a atrair alguns dos melhores jogadores do país, e quatro franquias da NBL – Fort Wayne, Indianapolis, Minneapolis e Rochester – mudaram-se para o BAA, trazendo seus melhores jogadores com eles. George Mikan, a maior atração em ambas as ligas e que por si mesmo poderia virtualmente garantir o sucesso de um time, desertou para a nova liga com o Minneapolis Lakers.
Em 3 de agosto de 1949, representantes das duas ligas se encontraram no Escritórios da BAA no Empire State Building de Nova York para finalizar a fusão. Maurice Podoloff, chefe da BAA desde o seu início, foi eleito chefe da nova liga. A nova NBA era composta por 17 equipes que representavam pequenas e grandes cidades em todo o país. Ao longo dos anos 1950, porém, o número de times diminuiu, junto com o apoio dos fãs, e na temporada 1954-55, apenas oito times permaneceram. Naquele ano, a liga transformou o jogo com a criação do relógio de 24 segundos, tornando o jogo mais rápido e divertido de assistir. Os fãs voltaram, e a liga, agora financeiramente solvente, expandiu-se ao longo das décadas de 1960 e 70. Hoje, a NBA atrai jogadores – e milhões de fãs – de países ao redor do mundo.