Muito parecido com a palavra “úmido” e a música de Nickelback, milho doce é algo legal de odiar. Em um artigo intitulado “Milho doce é lixo , ”Deadspin aponta para“ vagabundos, assassinos em série e Satanás ”como as únicas pessoas que gostam de milho doce; O Takeout, também levado a invocar o diabo para descrever doces em um debate sobre milho doce, chama isso de“ cera de ouvido de Satanás ”; Buzzfeed, combinando dois párias em uma linha concisa, lista “as migalhas restantes presas no cavanhaque de Guy Fieri” entre coisas que têm um gosto melhor do que milho doce.
Mas é o seguinte: eles está tudo errado. O ódio ao milho doce é uma farsa infundada que denigre um dos doces mais antigos da América. A maioria dos doces populares de hoje surgiu nos últimos 100 anos, nascidos de fabricantes de doces em grandes corporações em busca de uma nova maneira de ganhar dinheiro : Snickers surgiram na década de 1930 da enorme empresa Mars; M & Ms surgiu na década de 1940 e eram essencialmente apenas uma cópia de alguma outra guloseima descrita como “bolinhas de chocolate”. Twix foi importado dos britânicos em 1979.
O milho doce, por outro lado, existe desde o século 19, com suas raízes firmemente plantadas em solo americano. De acordo com a história oral, George Renninger inventou o milho doce pela primeira vez na década de 1880 enquanto trabalhava na Wunderle Candy Company, com sede na Filadélfia, onde era conhecido pelos nomes “Butter Cream” e “Chicken Corn”. Na virada do século, a Goelitz Confectionery Company (agora conhecida como Jelly Belly Candy Company) havia começado a produzir os confeitos em maior escala, comercializando-os como “Ração para frango” em embalagens adornadas com galo.
O formato do grão de milho e o posicionamento centrado nas aves não foram por acaso. Na época, os fazendeiros representavam cerca de metade da força de trabalho americana e as empresas comercializavam produtos com tema agrícola o ano todo. Na verdade, muitos fabricantes de doces estavam ocupados criar guloseimas semelhantes nas formas de outros símbolos agrários, como castanhas, nabos e folhas de trevo, de acordo com o The Atlantic. O que diferenciava o milho doce era seu design revolucionário de três cores: aquelas listras brancas, amarelas e laranja. Feito manualmente, por homens despejando baldes pesados de líquido açucarado fumegante, o processo de coloração trabalhoso resultou em uma empolgação visual que nenhum outro doce poderia igualar.
Demorou um pouco para a ração para frango, que foi comercializado durante todo o ano (“Os doces para todas as crianças adoro mordiscar o ano todo ”!) para se tornar associado ao Halloween. Mas quando as rações de açúcar do tempo de guerra aumentaram na década de 1940 e as doçuras ou travessuras começaram a decolar, as cores da colheita do milho doce e o baixo custo tornaram-no a escolha óbvia para oferecer no mercado. Goelitz aproveitou essa mudança, aumentando drasticamente sua publicidade em outubro e gradualmente transformando o milho doce em uma guloseima que os americanos pensavam no Halloween, e apenas no Halloween.
Hoje, os dois maiores fabricantes de milho doce – Jelly Belly e Brachs Doces – use basicamente a mesma receita que Wunderle fazia antigamente (açúcar e xarope de milho, fondant, cera de confeiteiro e várias outras adições, como sabor de baunilha ou creme de marshmallow). A principal diferença é que o laborioso processo de despejo manual foi assumido por máquinas, o que significa que elas podem produzir muito milho doce: de acordo com a National Confectioners Association, as empresas americanas produzem 35 milhões de libras, ou 9 bilhões de grãos, anualmente.
Mas esta prodigiosa produção não é recebida com igual entusiasmo. Uma pesquisa de 2013 da NCA mostrou que apenas 12 por cento dos americanos pensam em milho doce como sua guloseima favorita (e eles incluíram “chicletes e balas” como uma opção, então a competição não era exatamente acirrada). A cada ano, o argumento contra O milho doce parece gerar um novo meme da Internet, assumindo o atual, que exalta “servir diretamente no lixo, já que é onde vai parar de qualquer maneira.”
Com todo o milho doce produzido, e o aparente desdém universal por ele, algo não bate. Uma das duas coisas é verdade: ou as pessoas estão mentindo sobre suas opiniões sobre milho doce ou toneladas de milho doce são jogadas fora a cada ano.
Ambas as opções são trágicas. O primeiro significa que as pessoas estão escondendo seu amor por milho doce por vergonha imposta pela sociedade, como quando eu fingi que achava que Me Sentia Bonita era estúpida, embora eu tenha chorado durante todo o último terço (ela encontrou beleza dentro de si!). O segundo significa que quilos de guloseimas deliciosas estão indo parar no lixo. Felizmente, ambos podem ser consertados com uma solução simples: uma aceitação nacional da verdadeira delícia do milho doce.
A noção de que milho doce tem gosto ruim é mentira. Simplesmente não é verdade.Embora o ingrediente principal seja o açúcar, o sabor do milho doce transcende uma doçura enjoativa, tornando-se algo mais rico e matizado: há um sabor de noz que lembra maçapão, notas de baunilha quente, um sabor amanteigado desmentido pelo fato de que o milho doce é, como os sacos proclamam com orgulho, um doce sem gordura.
Depois, há a textura, algo que muitas pessoas citam como sua queixa com milho doce. Durante a produção de milho doce, o açúcar cristaliza, dando aos grãos uma textura curta: isso significa que eles não são muito em borracha, e apenas um pouco quebradiços, enquanto mantêm sua forma o suficiente para dar uma boa dentição. Esta textura curta se assemelha a cera de ouvido ou uma vela (duas comparações comuns), apenas na medida em que tem um exterior ligeiramente ceroso, criado pela cera do confeiteiro que dá ao milho doce seu brilho alegre. Mas, independentemente disso, os críticos devem tomar cuidado com a extensão lógica de descartar um alimento porque sua textura se assemelha a outra coisa: odiamos mochi porque tem a textura de uma bola de borracha? Revelamos o iogurte porque é a textura da loção corporal? Recuamos diante do bolo de chocolate sem farinha porque ele compartilha uma textura com os dejetos humanos? Deixe seus argumentos de textura na porta, por favor. Eles são inválidos.
O milho doce também tem um aspecto evocativo, como a madeleine de Proust. É um dos poucos alimentos realmente associados a apenas uma época do ano (claro, os bastões de doces são apenas para o Natal, mas eles têm o gosto de qualquer hortelã velha que você pegou no estande da recepcionista em um restaurante). Por causa disso, uma mordida no milho doce evoca esse momento sazonal específico: a energia antecipatória de outubro, a volta aconchegante para dentro de meados do outono. Uma mordida no Butterfinger faz você se lembrar apenas de que você precisa comprar mais fio dental.
Mas não estou aqui para denegrir outros doces. Outros doces são ótimos! Os copos de manteiga de amendoim da Reese são os melhores doces já feitos, Snickers realmente satisfazem, e até Butterfingers destruidores de dentes têm um lugar único no meu coração. Meu amor por milho doce não me torna um antagonista das guloseimas mais populares da América – e a suposição de que seria está na raiz do abandono do milho doce na América e, ouso dizer, de muitos outros problemas que enfrentamos hoje: Parece que ter esquecido que podemos gostar de uma coisa sem odiar outra.
O milho doce não precisa ser seu doce favorito, nem mesmo entre os três primeiros. Mas, para suas próprias papilas gustativas, para a história dos doces da América, para refutar as opiniões sobre doces impostas pela sociedade e rejeitar a polarização e o vitríolo de hoje, você deve desfrutar de pelo menos alguns grãos. Milho doce tem um gosto ótimo. Se você pensa o contrário, sua opinião está errada.
Kate Willsky é uma escritora do Brooklyn e entusiasta do milho doce cujos textos foram publicados em Vice, Food52 e Liquor.com, entre outras publicações.
Editor: Erin DeJesus