Regras da competiçãoEdit
Earnhardt morreu enquanto competia na Daytona 500 de 2001, uma corrida de automóveis sancionada pela NASCAR no Daytona International Speedway. As sanções da NASCAR exigiam o uso de uma placa restritiva do carburador para as corridas realizadas naquela pista, bem como na Superspeedway de Talladega. Em 2000, um ano antes da morte de Earnhardt, a NASCAR instituiu restrições adicionais às molas e amortecedores usados nos carros, fazendo Earnhardt reclamar para a mídia: “As regras levaram a NASCAR Winston Cup a se tornar uma das corridas mais tristes. correndo para fora das mãos dos motoristas e das equipes. Não podemos ajustar e fazer nossos carros dirigirem como queremos. Eles acabaram de matar a corrida em Daytona. É uma piada ter que correr assim. “
Em resposta a críticas como as de Earnhardt, a NASCAR desenvolveu um novo pacote aerodinâmico para os carros que competem nas corridas da Winston Cup Series em Daytona e Talladega. Na corrida inicial deste pacote aerodinâmico em Talladega, Earnhardt ultrapassou 17 carros em quatro voltas para vencer a corrida de Talladega no outono de 2000, que provou ser sua 76ª e última vitória na carreira. A Daytona 500 de 2001 foi a primeira corrida de 500 milhas (800 km) na pista com este pacote, que foi projetado para manter os carros agrupados juntos e permitir a passagem mais frequente em alta velocidade.
Eventos pré-corridaEdit
Nas semanas anteriores ao Daytona 500, Earnhardt optou por não comparecer ao evento anual de pré-estréia para fãs e mídia, atraindo fortes críticas do companheiro piloto Jimmy Spencer. Nos dias 3 e 4 de fevereiro de 2001, pela primeira vez em sua carreira, Earnhardt participou da corrida de resistência Rolex 24 em Daytona, evento que dá início à Speedweeks na pista. Earnhardt e seus companheiros de equipe, Dale Earnhardt Jr. (filho de Earnhardt), Andy Pilgrim e Kelly Collins, terminaram em quarto lugar geral e segundo na classe.
No final das contas, no entanto, as Speedweeks de 2001 seriam as primeiras em muitos anos que Earnhardt não conseguiu vencer uma corrida. No Budweiser Shootout, Earnhardt terminou em segundo, atrás de Tony Stewart. Earnhardt também teve a vitória negada na corrida de qualificação Gatorade Twin 125. Earnhardt venceu todos os eventos Twin 125 em que competiu durante os anos 1990 e estava preparado para vencer novamente em 2001, quando Sterling Marlin deu um estilingue na reta final, tirando a vitória de Earnhardt.
Eventos de corrida Edit
Na manhã da corrida, Earnhardt parecia confiante e relaxado. Ele foi o favorito ao longo da corrida, liderando 17 voltas. Nos primeiros três quartos da corrida, havia apenas duas bandeiras de advertência: a primeira na volta 49, quando Jeff Purvis bateu na parede ao sair da curva 4 e o outro na volta 157, quando o novato Kurt Busch atingiu o primeiro vomitar na parede ao tentar passar Joe Nemechek e deslizar pelo campo interno para a estrada dos boxes.
Na volta 173, o carro de Earnhardt estava em terceiro lugar, com dois carros de sua equipe, o No azul 15 Chevrolet dirigido por Michael Waltrip e o Chevrolet vermelho nº 8 dirigido por seu filho Dale Earnhardt Jr., correndo em primeiro e segundo na sua frente. Naquela volta, um grande acidente nas costas eliminou imediatamente 18 carros de forma espetacular. Os envolvidos na queda foram Jason Leffler, Steve Park (outro dos pilotos de Earnhardt), ambos Rusty (que voltaria para terminar em terceiro) e Kenny Wallace, Jeff Gordon e Robby Gordon, ambos Bobby (o atual campeão da Winston Cup) e Terry Labonte, Mark Martin, Tony Stewart, Elliott Sadler, Jeff Burton e Ward Burton (que liderou o maior número de voltas na corrida até agora com 53), Jerry Nadeau, John Andretti, Buckshot Jones, Dale Jarrett (o defensor Daytona 500 vencedor) e Andy Houston. A queda começou quando Robby Gordon virou Ward Burton na saída da curva 2. Stewart foi atingido por Ward, virou-se para trás contra a parede externa e foi empurrado no ar sobre Gordon. Stewart então capotou duas vezes, enganchado no capô de Bobby Labonte e ficou nas rodas dianteiras antes de parar no campo interno, enquanto o carro de Burton virou de lado e coletou a maior parte do campo atrás dele. Earnhardt, Ron Hornaday Jr., Ricky Rudd, Ken Schrader e Mike Wallace foram cinco dos poucos dirigentes rs que escapou da cena do acidente. A corrida foi marcada com bandeira vermelha para permitir a limpeza.
Entre o tempo da queda na volta 173 e um reinício na volta 180, Earnhardt conversou com sua equipe de box pelo rádio. O proprietário do carro de Earnhardt, Richard Childress, descreve uma observação feita por Earnhardt durante aquele tempo. “Richard, se eles não fizerem nada com esses carros,” vai acabar matando alguém. “
Durante a advertência que se seguiu, Earnhardt teve sua última conversa com sua equipe, entre ele e seu companheiro de equipe no Rolex 24 Andy Pilgrim:
Earnhardt: Então, você tem algum conselho para mim aqui?
Pilgrim: Não, cara, eu não tenho nenhum conselho para você. Continue fazendo o que está fazendo.
Earnhardt: Ok, estou pensando.
Pilgrim: Saúde; falo com você mais tarde.
Pilgrim relatou que não houve mais conversa da tripulação com Earnhardt, mas que torceu pelos companheiros de equipe Waltrip e Dale Jr. pelo rádio, até o fim da corrida.
A corrida reiniciou na volta 180, com Waltrip e Dale Earnhardt, Jr. ainda na frente. Sterling Marlin, que havia derrotado Earnhardt no duelo de Gatorade, liderou as três voltas seguintes antes de Waltrip assumir a liderança novamente. A liderança mudou várias vezes entre Waltrip e Earnhardt Jr. durante as voltas seguintes.
À medida que as voltas iam diminuindo, Waltrip e Earnhardt Jr. corriam em primeiro e segundo lugares, com Earnhardt Sênior atrás deles , bloqueando as tentativas de Marlin de passar. Com menos de duas voltas restantes, o comentarista da Fox, Darrell Waltrip, observou que “Sterling havia vencido a dianteira daquele velho” Dodge (carro de Marlin) apenas tentando contornar Dale Earnhardt, Sr . “
Quando os carros entraram na curva 3 na última volta, Earnhardt ainda segurava o terceiro lugar e estava correndo na faixa do meio. O Dodge nº 40 de Marlin estava logo atrás dele e correndo na parte inferior pista, enquanto o Ford azul marinho nº 2 de Rusty Wallace estava diretamente atrás de Earnhardt e Ken Schrader estava acima de Earnhardt na pista alta em seu Pontiac nº 36 amarelo.
Acidente na última volta Edit
O acidente ocorreu na curva 4, quando Earnhardt fez contato leve com Marlin e saiu do curso. Quando Earnhardt tentou recuperar o controle e virar ed de volta à pista, ele cruzou na frente de Schrader, colidindo com Schrader e arrastando seu carro pela pista. Earnhardt colidiu de frente com o muro de contenção em um ângulo crítico, danificando o carro a uma velocidade estimada entre 249 e 257 km / h (155 e 160 mph), o suficiente para quebrar o conjunto da roda traseira direita do carro. Com o impacto, os pinos de seu capô se separaram, fazendo-o abrir e bater contra o para-brisa várias vezes. Enquanto Michael Waltrip e Dale Earnhardt Jr. estavam prestes a completar a corrida, os dois carros destruídos desceram a curva íngreme e deslizaram na grama do campo próximo à saída da curva 4. Nenhum outro piloto atingiu Earnhardt ou Schrader após o acidente, pois eles foram capazes de passar por eles sem incidentes. Depois que os dois carros pararam no campo interno, Schrader saiu do carro com ferimentos leves e foi verificar Earnhardt. A rede da janela de Earnhardt “ainda estava levantada e Schrader puxou-a para baixo ele mesmo, em seguida, sinalizou freneticamente para os paramédicos que estavam chegando ao local do acidente. Naquele dia, e ao relatar os eventos, Schrader descreveu o que viu em termos indiretos:” Temos problemas maiores. Olha, eu não sou um médico, estou dizendo que não parece bom. ”Somente logo após o aniversário de 10 anos quando questionado sobre isso, Schrader finalmente disse:“ Aqui ”. é o negócio. Quando subi para o carro … eu sabia. Eu sabia que ele estava morto, sim. … Eu não queria ser aquele que disse “Dale está morto.” “
Mike Helton, anunciando a confirmação da morte de Earnhardt para a mídia
Os oficiais da corrida jogaram o a bandeira quadriculada e a amarela simultaneamente como a primeira Os jogadores cruzaram a linha de chegada, sabendo apenas que uma queda ocorreu atrás dos finalistas. Waltrip venceu a corrida, com Earnhardt Jr. terminando em segundo atrás dele. Rusty Wallace terminou em terceiro (após sofrer danos na queda da volta 173), Ricky Rudd terminou em quarto, o polesitter Bill Elliott terminou em quinto, o irmão de Wallace, Mike, terminou em sexto, Marlin terminou em sétimo, Bobby Hamilton terminou em oitavo, Jeremy Mayfield terminou em nono e fora O polesitter Stacy Compton terminou em 10º. Joe Nemechek terminou em 11º. Earnhardt e Schrader foram creditados em 12º e 13º, apesar de não terem completado a volta final (apenas 11 carros – Waltrip e Earnhardt Jr. incluídos – terminaram na primeira volta como resultado do longo green a bandeira corre e a volta 173 bate). Depois disso, Earnhardt Jr. correu para a localização de seu pai.
De acordo com as regras da NASCAR, qualquer motorista envolvido em um acidente e incapaz de dirigir de volta aos boxes ou quem deve ser retirado de seu carro deve se apresentar ao hospital interno. No entanto, em casos graves, o motorista pode ser encaminhado diretamente para a sala de emergência de trauma do hospital próximo ao circuito. Earnhardt foi retirado de seu carro pelas equipes de segurança de Daytona e levado para o Halifax Medical Center. As tentativas de ressuscitar Earnhardt falharam e sua morte foi oficialmente pronunciada às 17:16 EST (22:16 UTC); ele tinha 49 anos. A causa oficial da morte de Earnhardt foi fornecida pelo escritório do legista do condado de Volusia como trauma contuso na cabeça, entre outros ferimentos devido ao incidente. Ele também sofreu uma fratura basilar fatal do crânio com o impacto.
Menos de duas horas após o acidente, o presidente da NASCAR, Mike Helton, anunciou a morte de Earnhardt.Uma investigação posterior revelou que o carro de Earnhardt bateu no muro de contenção de concreto em um ângulo de direção (ângulo do veículo medido da face da parede até a linha central do carro no ponto de impacto) entre 55-59 °, combinado com um ângulo de trajetória de 13,6 ° (caminho do veículo se aproximando da parede) e uma velocidade estimada entre 157 e 161 mph (253 e 259 km / h). Earnhardt experimentou um impulso de colisão de aproximadamente 80 milissegundos de duração. O resultado do impacto na parede e o impacto do carro de Schrader combinado para produzir uma mudança na velocidade de aproximadamente 42-44 mph (68-71 km / h). A força exercida foi equivalente a uma queda vertical de uma altura de 61,8 pés (18,8 m). O teste posterior do trenó de um veículo exemplar rendeu forças-g variando de -68 a -48 g, variação dependente do método de medição.