Ao lado da lenda da cerejeira, a história de que George Washington usava dentaduras de madeira indiscutivelmente continua sendo o mito mais difundido e duradouro sobre a vida pessoal de Washington. Embora Washington certamente sofresse de problemas dentários e usasse vários conjuntos de dentaduras compostas de uma variedade de materiais – incluindo marfim, ouro, chumbo e dentes humanos – a madeira nunca foi usada nas dentaduras de Washington nem era comumente empregada por dentistas em sua época .
No entanto, mesmo em meados do século XX, os estudiosos publicaram estudos de Washington descrevendo seus dentes falsos como sendo feitos de madeira. Hoje, os adultos mais velhos ainda se lembram de ter aprendido essa história na escola e no Museu Nacional de Odontologia, Mount Vernon Estate and Gardens e o projeto Papers of George Washington na University of Virginia consideram essas dentaduras míticas um assunto de interesse comum para os visitantes.
A origem desse mito permanece obscura. O padrão , e muito provavelmente, a explicação dada por cientistas dentais e historiadores é que o marfim empregado nas dentaduras fabricadas para Washington pelo dentista John Greenwood tornou-se manchado com o tempo, dando-lhes uma aparência de madeira granulada perância que enganou os observadores posteriores. De fato, em uma carta de 1798 para Washington, Greenwood enfatizou a importância de limpar essas dentaduras regularmente depois de examinar as que Washington havia usado e enviado a ele para conserto: “o conjunto que você me enviou da Filadélfia … era muito preto … Vinho do Porto ser o semeador leva todo o polimento. “1
A história agora desacreditada dos dentes de madeira de Washington reflete elementos da verdade, no entanto. Por exemplo, em uma versão desse mito, Washington esculpiu os dentes de madeira ele mesmo , e é verdade que ocasionalmente ele fez seus próprios reparos nas dentaduras feitas por Greenwood.2 Além disso, o mito dos dentes de madeira continua sendo o único mito associado a um Fundador importante que chama a atenção para a fragilidade física do indivíduo e, portanto, serve como um lembrete das lutas genuínas que Washington experimentou ao sacrificar sua saúde no serviço público.
Washington chamou a atenção para as “frequentes interrupções em minha saúde e o desgaste gradual cometido com o tempo”, por exemplo , em seu Fir st Discurso inaugural em 1789, um discurso que fez quando tinha apenas um único dente natural remanescente.3 O mito dos dentes de madeira de Washington convencionalmente imagina essas engenhocas de madeira como compreensivelmente dolorosas de usar, supostamente explicando a expressão severa de Washington em seu retratos mais conhecidos.
Washington realmente experimentou um grande desconforto e distorção facial com suas dentaduras pesadas de metal e marfim.4 Além disso, a crença de que Washington tinha que usar dentes feitos de madeira comum, em vez de as engenhocas tecnologicamente avançadas e caras que ele realmente usava – ajudam a tornar Washington mais acessível ao público em geral como uma pessoa comum nas lutas diárias. Talvez esse mito tenha durado porque equilibra o status imponente de Washington na história americana e as imagens idealizadas do homem apresentadas em outros mitos como a lenda da Cherry Tree e, ao fazer isso, humaniza um indivíduo que muitas vezes pode parecer remoto e escultural.
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
Observações:
1. John Greenwood para George Washington, Nova York, 28 de dezembro de 1789, na ed Dorothy Twohig, The Papers of George Washington. Retirement Series, Vol. 3 (Charlottesville: University of Virginia Press, 1988): 289.
Bibliografia:
George Washington In and As Culture, eds. Kevin L. Cope, William S. Pederson e Frank Williams. Nova York: AMS Press, 2001.
Lengel, Edward G. Inventando George Washington: America “s Founder in Myth & Memória. Nova York: Harper’s, 2011.
Unger, Harlow Giles. O inesperado George Washington: sua vida privada. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.