O meteoro de Chelyabinsk era um pequeno asteróide – do tamanho de um prédio de seis andares – que se partiu sobre a cidade de Chelyabinsk, Rússia, em 15 de fevereiro de 2013. A explosão foi mais forte do que uma explosão nuclear, disparando detecções de estações de monitoramento tão distantes quanto a Antártica. A onda de choque gerou vidros estilhaçados e feriu cerca de 1.200 pessoas. Alguns cientistas acham que o meteoro era tão brilhante que pode ter superado o sol por um breve momento.
O incidente foi outro lembrete para as agências espaciais sobre a importância de monitorar pequenos corpos no espaço que poderiam posar uma ameaça para a Terra. No mesmo dia em que Chelyabinsk aconteceu, o Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara dos Representantes dos EUA disse que realizaria uma audiência para discutir as ameaças de asteróides à Terra e como mitigá-las como um acréscimo aos esforços atuais da NASA.
Coincidentemente, a explosão ocorreu no mesmo dia em que um asteróide estava voando pela Terra. Chamado 2012 DA14, ele passou a 17.200 milhas (27.000 quilômetros) da Terra. A NASA rapidamente apontou que o asteróide estava viajando em uma direção oposta à do pequeno corpo que explodiu sobre Chelyabinsk.
Depois de Chelyabinsk, a NASA estabeleceu um Escritório de Coordenação de Defesa Planetária que coleta dados do programa de observações de objetos próximos à Terra da agência. As responsabilidades do escritório incluem rastrear e caracterizar objetos potencialmente perigosos, comunicar informações sobre eles e também liderando a coordenação de uma resposta do governo dos Estados Unidos caso haja uma ameaça. (Até o momento, nenhuma ameaça iminente foi detectada.)
Bólidos e bolas de fogo são termos usados para descrever meteoros excepcionalmente brilhantes, como o meteoro de Chelyabinsk, espetaculares o suficiente para serem vistos ao longo de uma vasta área área, de acordo com a NASA. Eles geralmente atingem uma magnitude visual ou aparente de -3 ou mais brilhante. (Quanto menor o número, mais brilhante o objeto; a magnitude aparente do sol é -27.) Os termos bola de fogo e bólido são usados indistintamente, embora, tecnicamente, bólido se refira a uma bola de fogo que explode na atmosfera.
Reunindo sua história
Nos dias após a explosão, meteorito caçadores de todo o mundo correram para a área remota para tentar encontrar pedaços da rocha espacial (que explodiu no alto da atmosfera). Apenas três dias após a explosão, em 18 de fevereiro de 2013, os primeiros relatos veio em que pedaços foram encontrados em torno do lago Chebarkul, 43 milhas (70 km) ao norte de Chelyabinsk. No mesmo local, os cientistas encontraram um buraco no gelo que eles pensaram que poderia ser rastreado até o impacto do meteorito.
“Este é o maior evento em nossa vida”, negociante de rochas Michael Farmer de Tucson , Arizona, disse ao OurAmazingPlanet, um site irmão do Space.com. Quando deu a entrevista, Farmer estava se preparando para partir para a Rússia para caçar pedaços do meteoro de Chelyabinsk. “É muito emocionante cientificamente e para coletar, e felizmente, parece que haverá muito. “
Enquanto isso, os especialistas analisaram vários fragmentos e vídeos amadores da explosão. A propensão dos russos “em usar câmeras de painel significava que havia um tesouro de vídeos do meteoro, já que muitas câmeras filmaram a explosão enquanto os motoristas estavam na estrada.
Cerca de duas semanas após a explosão, os cientistas estavam começando a localizar o bólido ” s tamanho, velocidade e origem. A assinatura de infra-som (baixa frequência) na rede de detecção nuclear, operada pela Organização do Tratado de Proibição de Testes Nucleares Abrangentes, foi a maior já detectada.
“O asteróide estava a cerca de 17 metros em diâmetro e pesava aproximadamente 10.000 toneladas métricas “, disse Peter Brown, professor de física da Western University em Ontário, Canadá, em um comunicado. “Ele atingiu a atmosfera da Terra a 40.000 mph e se partiu cerca de 12 a 15 milhas acima da superfície da Terra. A energia da explosão resultante excedeu 470 quilotons de TNT.”
A explosão foi avaliada em 30 a 40 vezes mais forte do que a bomba atômica que os Estados Unidos lançaram em Hiroshima, no Japão, durante a Segunda Guerra Mundial.Chelyabinsk, no entanto, não produziu tanta explosão quanto o meteoro Tunguska, outro objeto que explodiu sobre a Sibéria em 1908. A explosão de Tunguska achatou 825 milhas quadradas (2.137 km quadrados) de floresta. Embora tenha sido uma explosão menor, a poeira do impacto de Chelyabinsk permaneceu na atmosfera por meses.
Em outubro de 2013, os cientistas levantaram um pedaço do bólido do tamanho de uma mesa de centro do lago em que caiu. Algumas das peças dentro do meteorito foram formadas nos primeiros 4 milhões de anos da história do sistema solar, disse David Kring, do Lunar and Planetary Institute em Houston, em dezembro de 2013, na reunião anual da American Geophysical Union.
Nos próximos 10 milhões de anos, grandes pedaços de rocha (junto com alguma poeira) se combinaram para criar um asteróide com cerca de 60 milhas (100 km) de largura, disse Kring. Este corpo-mãe sofreu um grande impacto com outro objeto espacial cerca de 125 milhões de anos após a formação do sistema solar, com mais ataques ocorrendo durante o período de “bombardeio pesado tardio” – um período de ataques frequentes de pequenos corpos que ocorreram entre 3,8 bilhões e 4,3 bilhões de anos atrás. Dois outros impactos ocorreram nos últimos 500 milhões de anos. Mais perto do evento de Chelyabinsk, o corpo principal experimentou outro impacto e também foi empurrado para fora do cinturão de asteróides principal em uma órbita que cruzou perto da Terra.
Inicialmente, o bólido de Chelyabinsk foi considerado parte de 1999 NC43, um asteróide com 1,24 milhas (2 km) de largura, mas a órbita e a composição mineral entre os dois corpos revelaram-se diferentes. Em abril de 2015, um estudo nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society sugeriu que Chelyabinsk fez parte do asteróide UR116 de 2014.
Queda de asteróide
Em fevereiro de 2014, um ano após o impacto , vários cientistas disseram que o perigo de pequenos asteróides estava agora em primeiro lugar na mente de muitos funcionários públicos “, especialmente porque foi dito ser o primeiro desastre relacionado a asteróides visto na Terra. Funcionários da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências participaram de uma conferência de defesa planetária – a primeira para uma reunião sempre dominada por cientistas – e a administração Obama pediu ao Congresso US $ 40 milhões em fundos para a busca de asteróides para a NASA, o que era o dobro do que a agência tinha antes. A NASA também lançou um “Grande Desafio” para obter informações do público , indústria e academia sobre métodos de proteção de asteróides.
Alguns objetos do tamanho de Chelyabinsk voaram inofensivamente pela Terra nos anos desde a explosão, como 2016 QA2, que voou dentro de 50.000 milhas (80.000 km) de nosso planeta em 28 de agosto de 2016. Para uma perspectiva, o moo n orbita a Terra a uma distância média de 239.000 milhas (384.600 km). O asteróide só foi descoberto pouco antes de seu sobrevôo.
A NASA vem procurando por objetos potencialmente perigosos há décadas; o limite para detecção, no entanto, é fixado em um tamanho que é muito maior do que o bólido de Chelyabinsk. Por exemplo, em 2005, o Congresso pediu à NASA que encontrasse 90 por cento de objetos próximos à Terra com mais de 140 m. de diâmetro. Em 2018, é provável que cerca de três quartos dos 25.000 asteróides potencialmente perigosos ainda estejam esperando para serem encontrados.
A detecção de asteróides provavelmente será muito melhorada com a conclusão do Grande Levantamento Sinótico Telescópio (LSST) no Chile, que fará a varredura do céu em busca de ameaças. Espera-se que o LSST comece a trabalhar na década de 2020 e continue a operar por pelo menos uma década, de acordo com o site do LSST.
Várias agências espaciais também estão examinando asteróides e cometas de perto para aprender melhor sobre como o sol A energia afeta seus caminhos no espaço. Um exemplo é a missão da NASA OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer), que alcançou o asteroide Bennu no final de 2018. Bennu é considerado um objeto potencialmente perigoso, e com a espaçonave, os astrônomos estão catalogando cuidadosamente seu caminho orbital para rastrear melhor seus movimentos.
A espaçonave também pegará uma amostra de Bennu para retornar à Terra, adicionando-a a um pequeno catálogo de amostras de outras missões Conhecer a composição de um asteróide pode ajudar os cientistas a descobrir técnicas de deflexão em potencial, caso isso represente uma ameaça. Simultaneamente, o Japão também está executando uma missão de amostragem de asteróide no asteróide Ryugu chamada Hayabusa2.
Leitura adicional:
- Um artigo da EarthScope.org sobre como o meteoro Chelyabinsk iluminou a Matriz transportável.
- Informações e imagens de pedaços do meteorito Chelyabinsk da Sociedade Meteorológica.
- Dados específicos sobre o meteorito Chelyabinsk em Mindat.org.