Em 1984, o Congresso aprovou a Lei Nacional de Idade Mínima para Beber, que alterou a idade legal de compra e consumo de álcool para 21 anos. Embora os estados não fossem obrigados a isso obedecer, aqueles que não mudaram a idade de beber para 21 foram ameaçados de perder 10 por cento de seu dinheiro rodoviário federal.
Embora a lei tenha reduzido com sucesso as fatalidades no trânsito relacionadas a acidentes de dirigir embriagado, o consumo de álcool por menores não parou.
De acordo com o National Center on Addiction and Substance Abuse, o consumo de álcool por menores é responsável por 17,5 por cento (US $ 22,5 bilhões) dos gastos do consumidor com álcool nos EUA.
Reduzir a idade para beber para 18 seria permitir que jovens de 18 a 20 anos consumam bebidas alcoólicas com segurança em ambientes regulamentados, com supervisão. Como a idade para beber é 21, estudantes universitários menores de idade costumam consumir álcool em espaços não supervisionados, como festas em casa, onde ocorre o consumo excessivo de álcool e outras drogas.
Reduzir a idade para beber também reduziria o número de pessoas que bebem álcool. acidentes relacionados entre bebedores menores de idade. Muitos menores que bebem não procuram atendimento médico, não importa quão graves sejam os ferimentos, porque temem as consequências legais de suas ações.
Aos 18 anos, os cidadãos podem votar, comprar tabaco e ser processados como adultos e servir o país, então por que eles não podem comprar e consumir álcool?
Se a idade para beber fosse reduzida, o consumo de álcool poderia ser menos tabu para adultos entre 18 e 20 anos. O álcool pode se tornar uma parte mais integrante da cultura americana, tornando os jovens adultos menos propensos a beber excessivamente como um ato de rebelião contra a lei atualmente implementada.
Em muitos países europeus, a idade legal para beber é 18 anos ou menos, e menores não são tão compelidos a beber excessivamente porque o consumo moderado faz parte da cultura. Embora o aumento da idade para beber nos EUA tenha causado um declínio nas mortes no trânsito, a porcentagem de mortes no trânsito nos EUA ainda é maior do que em alguns países europeus onde a idade legal para beber é inferior a 21 anos.
Seja ou Mesmo que a idade legal para beber não seja reduzida, ainda é difícil para o governo fazer cumprir a idade legal para beber. Muitas agências de aplicação da lei consideram a fiscalização da idade para beber uma baixa prioridade devido aos recursos limitados.
Um estudo de 1995 publicado no Public Health Report descobriu que apenas duas em cada 1.000 ocasiões de consumo ilegal de álcool resultaram em prisões.
O consumo de álcool por menores de idade ocorrerá independentemente da idade legal para consumo de bebidas alcoólicas, e reduzir a idade para consumo de bebidas alcoólicas para 18 acabará por levar a hábitos de consumo mais seguros para os jovens adultos.