Mason-Dixon Line, também chamada de Mason e Dixon Line, originalmente a fronteira entre Maryland e Pensilvânia nos Estados Unidos. No período anterior à Guerra Civil, era considerada, junto com o rio Ohio, a linha divisória entre os estados escravistas ao sul e os estados de solo livre ao norte. O termo Mason and Dixon Line foi usado pela primeira vez em debates no Congresso que levaram ao Compromisso de Missouri (1820). Hoje, a Linha Mason-Dixon ainda serve figurativamente como a linha divisória política e social entre o Norte e o Sul, embora não se estenda a oeste do Rio Ohio.
Entre 1763 e 1767, a linha de 233 milhas (375 km) era pesquisado ao longo do paralelo 39 ° 43 ′ N por dois ingleses, Charles Mason e Jeremiah Dixon, para definir os limites há muito disputados das concessões de terras sobrepostas dos Penn, proprietários da Pensilvânia, e dos Calverts, proprietários de Maryland. A disputa surgiu sobre reivindicações conflitantes sobre o território do rio Delaware a oeste. Em 1632, o rei Carlos I concedeu a Cecilius Calvert, 2º Lord Baltimore, uma carta para estabelecer uma colônia ao norte da Virgínia até aquele ponto “que se encontra sob o quadragésimo grau de latitude norte” e a oeste da fonte do Potomac. Em 1681 Carlos II concedeu a William Penn a área entre 43 ° N e uma linha que se estende para oeste de “um círculo desenhado a doze milhas de distância de New Castle …” até “o início do quadragésimo grau …” Em 1682, Penn recebeu um subsídio na península de Delaware, que Lord Baltimore reivindicou. Em 1685, a coroa ordenou que esse território fosse dividido igualmente, a metade ocidental indo para Baltimore. Após anos de amarga controvérsia, em 1750 o Lord Chancellor britânico Hardwicke determinou que a fronteira sul da Pensilvânia deve ser uma linha indo para o oeste a partir do ponto em que a linha que divide a península de Delaware era tangencial a um círculo com um raio de 12 milhas (19 km) do centro de Newcastle.
Divisão de Geografia e Mapas, Biblioteca do Congresso, Washington, DC (digital no. G3841f ct002075)
Mason e Dixon pesquisaram novamente a linha tangente de Delaware e o Newc arco astle e em 1765 começou a correr a linha leste-oeste do ponto tangente, em aproximadamente 39 ° 43 ′ N. Ao longo dessa linha os topógrafos estabeleceram marcos trazidos da Inglaterra, com cada quinta pedra na porção oriental sendo uma “pedra da coroa” carregando os braços de Penn de um lado e de Baltimore do outro. A linha foi concluída em 1768 a um custo de US $ 75.000. Em 1779, a Pensilvânia e a Virgínia concordaram em estender a linha para o oeste até um ponto cinco graus do rio Delaware, uma linha indo para o norte a partir desse ponto para ser a fronteira oeste da Pensilvânia.