Malakas deriva da palavra grega malakos (μαλακός), que significa “mole” ou “estragado, habituado aos luxos da vida”. É uma das palavras mais comuns escolhidas por turistas (muitas vezes em sua forma vocativa, ou seja, μαλάκα malaka) e viajantes para a Grécia e não é incomum entre a diáspora grega mais jovem, mesmo quando o nível de grego é baixo. Embora “malakas” seja um substantivo estritamente masculino, existe uma forma feminina da palavra, malako (μαλάκω), mas é uma cunhagem recente e não tão amplamente usada, enquanto malakismeni (μαλακισμένη) parece ser um pouco mais vintage, mas também mais comum , embora esta forma seja usada apenas como um insulto. Na linguagem cotidiana, a palavra malakas é freqüentemente usada como sinônimo de idiota. Embora o termo seja impróprio e seja tradicionalmente usado como calúnia, é aceitável e muito comumente usado entre amigos próximos, especialmente homens, onde assume um significado semelhante a “cara” ou “companheiro”. Malakas é muito raramente usado em seu significado literal (homem que se masturba).
Abordagem construtivista
Faubion (1993) examina o uso da palavra malakas no grego moderno através de uma lente construtivista e sociolinguística, estudando o efeito de todo e qualquer aspecto da sociedade no caminho linguagem é usada. Ele caracteriza o termo malakas como uma das “maldições” mais favoritas, alegres e sexualmente malignas usadas entre amigos e afirma que malakas, assim como outros epítetos gregos (por exemplo, keratas “corno”, poustis “bicha”), destacam falhas sociais ou sutileza intelectual:
… o malakas é desajeitado, desajeitado, talvez vagamente infantil. Ele está sujeito a proferir malakies. Ele está sujeito a ser culpado. Os malakismenos e as keratas são, se não imortais, ainda sem fibra existencial. Eles são destituídos de sagacidade e, não raro, os tolos de outros mais espirituosos ou astutos.
De acordo com a análise sociolinguística de Faubion, os malakas, os malakismenos, e as keratas são todos personagens figurativos que carregam o estigma de serem incapazes de exercer a soberania sexual ou a dominação sexual de outro. No entanto, os malakas são menos dignos de pena em comparação com os malakismenos feminizados.