Legalismo, escola de filosofia chinesa que alcançou proeminência durante a turbulenta era dos Reinos Combatentes (475–221 aC) e, por influência dos filósofos Shang Yang, Li Si e Hanfeizi , formou a base ideológica da primeira dinastia imperial da China, a Qin (221–207 aC).
Os três preceitos principais desses filósofos legalistas são a aplicação estrita de leis amplamente divulgadas (fa), a aplicação de técnicas de gestão (shu) como responsabilidade (xingming) e “não mostrar nada” (wuxian), e a manipulação de compras políticas (shi).
Os legalistas acreditavam que as instituições políticas deveriam ser modeladas em resposta aos realidades do comportamento humano e que os seres humanos são inerentemente egoístas e míopes. Assim, a harmonia social não pode ser assegurada pelo reconhecimento pelo povo da virtude de seu governante, mas apenas por meio do forte controle do Estado e da obediência absoluta à autoridade. d governo por um sistema de leis que prescrevia rigidamente punições e recompensas por comportamentos específicos. Eles enfatizaram a direção de toda atividade humana em direção ao objetivo de aumentar o poder do governante e do estado. A implementação brutal dessa política pela autoritária dinastia Qin levou à queda dessa dinastia e ao descrédito da filosofia legalista na China.