Política externa e guerras
Duas facetas importantes da política externa de Justiniano foram sua continuação da era- velha luta com a Pérsia e sua tentativa de recuperar as antigas províncias romanas no Ocidente do controle dos invasores bárbaros.
Quando Justiniano subiu ao trono, suas tropas estavam lutando no rio Eufrates contra os exércitos do Rei persa Kavadh (Qobād) I. Depois de campanhas nas quais os generais bizantinos, entre os quais Belisarius era o mais ilustre, obtiveram sucessos consideráveis, uma trégua foi feita com a morte de Kavadh em setembro de 531. Seu sucessor, Khosrow I, finalmente chegou a termos, e o Tratado de Paz Eterna foi ratificado em 532. O tratado foi, em geral, favorável aos bizantinos, que não perderam nenhum território e cuja suserania sobre o distrito chave da Lázica (Cólquida, na Ásia Menor) foi reconhecida pela Pérsia. Justiniano, no entanto, teve que pagar aos persas um subsídio de 11.000 libras de ouro e, em troca, Khosrow desistiu de qualquer reivindicação de subvenção para a defesa do Cáucaso.
A guerra estourou novamente em 540, quando Justiniano estava totalmente ocupado na Itália. Justiniano havia negligenciado um pouco o exército no Oriente e, em 540, Khosrow mudou-se para a Mesopotâmia, o norte da Síria e a Armênia bizantina, saqueando sistematicamente as principais cidades. Em 541 ele invadiu a Lazica no norte. Belisário, agora reconduzido comandante-em-chefe no Leste, lançou contra-ofensivas em 541 e 542 antes de sua volta à Itália. A guerra se arrastou sob o comando de outros generais e foi, em certa medida, prejudicada pela peste bubônica. Uma trégua de cinco anos foi feita em 545 e renovada em 551, mas ainda não se estendeu à Lazica, que os persas se recusaram obstinadamente a restaurar, e uma luta feroz continuou intermitentemente nesta região montanhosa. Quando a trégua foi renovada novamente em 557, entretanto, a Lazica foi incluída. Finalmente, uma trégua de 50 anos foi negociada, provavelmente no final de 561; Bizâncio concordou em pagar um tributo anual de 30.000 solidi (moedas de ouro), e os persas renunciaram a qualquer reivindicação sobre o pequeno reino cristão de Lazica, um importante baluarte contra os invasores do norte. Assim, Justiniano manteve suas províncias orientais praticamente intactas, apesar das vigorosas ofensivas do rei persa, de modo que sua política nesta frente dificilmente pode ser descrita como um fracasso. para recuperar províncias perdidas para o império “por indolência”, e ele não podia ignorar as provações dos católicos que viviam sob o domínio dos arianos (hereges cristãos) na Itália e no norte da África. No reino vândalo do norte da África, os católicos foram sujeitos para freqüentes perseguições. Houve também uma disputada sucessão ao trono depois que o velho rei vândalo Hilderich, que tinha estado em aliança com Constantinopla e havia cessado a perseguição aos católicos, foi deposto em favor de Gelimer em 530. Ao mesmo tempo, o Os vândalos foram ameaçados pelas tribos mouras da Mauretânia e da Numídia do sul. Diante da oposição considerável de seus generais e ministros, Justiniano lançou seu ataque ao norte da África para ajudar Hilderich em junho de 533. T A frota de cerca de 500 navios partiu com 92 navios de guerra. Um desembarque sem oposição foi feito em agosto, e em março seguinte (534) Belisário havia dominado o reino e recebeu a submissão do governante vândalo Gelimer. O norte da África foi reorganizado como parte do império e agora incluía a Sardenha, a Córsega, as Ilhas Baleares e Septem (Ceuta).
Na Itália, a província mãe do Império Romano em que a capital mais antiga ( Roma) estava situada, Justiniano encontrou uma situação semelhante à do Norte de África e particularmente favorável às suas ambições. Sob seus predecessores imediatos, a Itália tinha sido governada por um bárbaro, o ostrogodo Teodorico, que, embora virtualmente independente, era o representante nominal do imperador bizantino. Ele era um ariano e, embora a princípio um governante tolerante e sábio, no final de seu reinado começou a perseguir os católicos. Ele não tinha herdeiro masculino e, quando morreu, não houve apenas antagonismo entre os godos arianos e os italianos católicos, mas também uma cisão nas fileiras dos ostrogodos, alguns dos quais eram violentamente anti-bizantinos.
Pensando que agora era sua oportunidade de apoiar seus companheiros católicos e reafirmar o controle direto sobre a província, Justiniano despachou um exército e enviou Belisário com uma frota para atacar a Sicília, enquanto uma embaixada partiu para obter o apoio dos poderosos francos agora estabelecidos na Gália.Após a derrota do rei ostrogodo Witigis e a captura de Ravena em 540, a administração imperial foi restabelecida na Itália sob o prefeito pretoriano Atanásio. As rigorosas cobranças financeiras e a rapacidade dos soldados tornaram o novo regime impopular. Muitos dos ostrogodos nunca se submeteram e, após os dois curtos e infelizes reinados de Hildebad e Eraric, proclamaram Totila (Baduila) como seu rei no outono de 541. Totila provou ser um líder hábil e em 542 tomou a ofensiva no sul da Itália e em 543 capturou Nápoles. Em 544 Belisário foi enviado contra ele com forças inadequadas. Cidade após cidade foi capturada pelos ostrogodos até que apenas Ravenna, Otranto e Ancona permaneceram nas mãos dos bizantinos. Belisário não pôde progredir sem reforços adequados e em 549 foi chamado de volta a Constantinopla.
Enquanto isso, Totila assumiu a administração do país, embora às custas de alienar os grandes proprietários de terras. Ele esperava chegar a um acordo com Justiniano, mas em 552 um poderoso exército foi enviado contra ele sob o comando do comandante eunuco Narses. Totila foi derrotado por números e estratégia superiores e foi mortalmente ferido na batalha de Busta Gallorum. Narses entrou em Roma e logo depois derrotou a resistência ostrogótica no Monte Lactarius, ao sul do Vesúvio. Bolsões de resistência, reforçados por francos e alemães que invadiram a Itália em 553, duraram até 562, quando os bizantinos controlavam todo o país. Justiniano esperava restaurar o bem-estar social e econômico da Itália por meio de uma série de medidas, a Pragmática Sanção de 554. O país estava tão devastado pela guerra que qualquer retorno à vida normal se mostrou impossível durante a vida de Justiniano, e apenas três anos depois de sua morte, parte do país foi perdida para os invasores lombardos.
Na fronteira norte dos Bálcãs, as províncias romanas enfrentavam ataques contínuos de invasores bárbaros. Trácia, Dácia e Dalmácia foram atormentadas por búlgaros e eslavos (conhecidos como Sclaveni). Em 550–551, os invasores chegaram a passar o inverno em território bizantino, apesar dos esforços do exército para desalojá-los. Em 559, os búlgaros e eslavos juntaram-se aos hunos Kotrigur, que chegaram ao sul até as Termópilas e a leste através da Trácia até a longa muralha que protegia Constantinopla. O veterano Belisarius salvou a situação reunindo a população civil. Em 561, os ávaros se juntaram aos invasores, mas foram comprados com um subsídio. Esses ataques de além do Danúbio causaram danos imensos e, embora fortificações e obras de defesa tenham sido construídas e fortalecidas nos Bálcãs e na Grécia, os recém-chegados não foram efetivamente repelidos nem assimilados pelos bizantinos. Os eslavos, e mais tarde os búlgaros, finalmente conseguiram se estabelecer nas províncias romanas. Não mantê-los fora é uma das críticas às vezes feitas a Justiniano.