Early rat studiesEdit
Após se formar na Northwestern, ele lecionou na Emory University e na Ohio State University. Em 1946, ele e sua esposa, Edith, mudaram-se para Towson, Maryland, um subúrbio de Baltimore. Calhoun trabalhou no Projeto de Ecologia de Roedores na Universidade Johns Hopkins. Em março de 1947, ele começou um estudo de 28 meses de uma colônia de ratos noruegueses em um cercado ao ar livre de 10.000 pés quadrados (930 m2). Mesmo que cinco fêmeas ao longo deste período de tempo pudessem teoricamente produzir 5.000 progênies saudáveis para este tamanho de curral, Calhoun descobriu que a população nunca excedeu 200 indivíduos e estabilizou em 150. Além disso, os ratos não foram espalhados aleatoriamente pela área do curral, mas tiveram organizaram-se em doze ou treze colônias locais de uma dúzia de ratos cada. Ele observou que doze ratos é o número máximo que pode viver harmoniosamente em um grupo natural, além do qual o estresse e os efeitos psicológicos funcionam como forças de dissolução do grupo.
Enquanto postado no Jackson Lab em Bar Harbor, Maine, ele continuou estudando a colônia de ratos da Noruega até 1951. Enquanto em Bar Harbor, sua primeira filha, Cat Calhoun, nasceu. A família morava na casa de hóspedes na propriedade Luquer.
Calhoun e a família voltaram para Silver Spring, Maryland, em 1951. Ele trabalhou para Walter Reed Army Medical Center na divisão de neuropsiquiatria antes de ganhar seu cargo na o National Institutes of Health em 1954, onde trabalhou pelos próximos 33 anos. 1954 também foi o ano em que sua segunda filha, Cheshire Calhoun, nasceu.
Experimentos com ratos da Noruega Edit
Calhoun realizou seus experimentos de comportamento, usando ratos domesticados da Noruega, em seu laboratório no segundo chão de um enorme celeiro na fazenda Casey, nos arredores de Rockville, MD. A área é agora um centro suburbano, mas o celeiro ainda está de pé, renovado para uso suburbano. Nos dias de ocupação de Calhoun, havia uma pequena área de escritórios desordenada no topo das escadas. O odor de roedor era insuportável e demorou algum tempo até que alguém pudesse respirar normalmente.
A área de pesquisa foi dividido em três partes. Na seção central, foi construída uma sala em forma de caixa. Havia um corredor em toda a volta dessa caixa e escadas que levavam ao topo dela. Esta caixa foi dividida em 4 quartos, ou habitats, 10 pés x 14 pés x 9 pés (3,0 m x 4,3 m x 2,7 m). Cada quarto tinha uma porta para um pesquisador ou zelador entrar, e no teto de cada quarto havia uma janela de vidro. A atividade em cada quarto podia ser observada Cada sala era dividida em quartos por divisórias de 2 pés de altura (0,61 m). Rampas em forma de “V” conectavam as canetas I e II, II e III e III e IV. As canetas I e IV não eram conectadas. Montada na parede na esquina de cada bairro encontrava-se uma toca artificial, ao qual se tinha acesso por escada em caracol. Em dois dos quartos a “toca s “estavam a 3 pés (0,91 m) do chão, e nas outras duas as” tocas “estavam a 6 pés (1,8 m) do chão. Cada trimestre também continha uma estação de bebida e uma estação de alimentação. Essas variações no ambiente levaram a diferenças nos padrões de comportamento e, finalmente, ao conceito de “sumidouros comportamentais”.
A pesquisa realizada no laboratório na fazenda de Casey começou em 1958 e durou até 1962, quando Calhoun foi convidado a passar um ano no Centro de Estudos Avançados em Ciências do Comportamento em Stanford, Califórnia.
Experimentos com ratosEditar
John Calhoun com experimento com ratos
No início dos anos 1960, o Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) adquiriu uma propriedade em uma área rural fora Poolesville, Maryland. As instalações construídas nesta propriedade abrigavam vários projetos de pesquisa, incluindo os liderados por Calhoun. Foi aqui que seu experimento mais famoso, o universo dos ratos, foi criado. Em julho de 1968, quatro pares de ratos foram introduzidos no o habitat. O habitat era um curral de metal quadrado de 2,7 m (9 pés) com lados de 1,4 m de altura. Cada lado tinha quatro grupos de quatro túneis “túneis” retos de malha de arame. Os “túneis” davam acesso a caixas de nidificação, tremonhas de comida e bebedouros. Não faltou comida, água ou material de nidificação. Não havia predadores. A única adversidade era o limite de espaço.
João Calhoun encontrando-se com o Papa Paulo VI em 27 de setembro de 1973
Inicialmente, a população cresceu rapidamente, dobrando a cada 55 dias. A população atingiu 620 no dia 315, depois do qual o crescimento populacional caiu acentuadamente, dobrando apenas a cada 145 dias. O último nascimento sobrevivente foi no dia 600, trazendo a população total para meros 2.200 ratos, embora a configuração do experimento permitisse até 3.840 ratos em termos de espaço de nidificação. Este período entre o dia 315 e o dia 600 viu uma ruptura na estrutura social e no comportamento social normal.Entre as aberrações de comportamento estavam as seguintes: expulsão de jovens antes do desmame ser completo, ferimento de jovens, aumento do comportamento homossexual, incapacidade de machos dominantes de manter a defesa de seu território e fêmeas, comportamento agressivo de fêmeas, passividade de não dominantes homens com ataques aumentados uns aos outros contra os quais não havia defesa.
Depois do dia 600, o colapso social continuou e a população declinou até a extinção. Durante este período, as fêmeas deixaram de se reproduzir. Seus homólogos masculinos se retiraram completamente, nunca se engajando em namoro ou brigas, e apenas em tarefas que eram essenciais para sua saúde. Eles comiam, bebiam, dormiam e se arrumavam – todas atividades solitárias. Casacos elegantes e saudáveis e a ausência de cicatrizes caracterizavam esses homens. Eles foram apelidados de “os mais bonitos”. A reprodução nunca foi retomada e os padrões de comportamento foram permanentemente alterados.
As conclusões desta experiência foram que quando todo o espaço disponível é ocupado e todos os papéis sociais preenchidos, a competição e o estresse experimentado pelos indivíduos resultam em um total colapso em comportamentos sociais complexos, resultando em última análise na morte da população.
Calhoun viu o destino da população de ratos como uma metáfora para o destino potencial do homem. Ele caracterizou o colapso social como uma “segunda morte”, com referência à “segunda morte” mencionada no livro bíblico de Apocalipse 2:11. Seu estudo foi citado por escritores como Bill Perkins como um alerta sobre os perigos de viver em um “mundo cada vez mais apinhado e impessoal”.