Fontes
Nossos fontes literárias para o estudo da Atenas de meados do século V consistem em historiadores gregos contemporâneos (especialmente Heródoto e Tucídides), oradores e intelectuais atenienses (especialmente Andocides, Antifonte, Platão e o autor anônimo conhecido como Pseudo-Xenofonte ou “O Velho Oligarca ”), E as obras de Aristóteles analisando a vida política ateniense e grega (a Política e a Constituição dos atenienses, esta última provavelmente, mas não certamente composta por Aristóteles). Além das referências a obras mais antigas (mas não mais existentes) encontradas em autoridades tardias como Plutarco e os comentaristas helenísticos e bizantinos, também possuímos um número significativo de decretos do século V (psephismata) aprovados por votação na assembleia ateniense. Os atenienses muitas vezes inscrevem essas medidas em pilares de pedra (estelas), e fragmentos de muitos desses decretos (e outros documentos inscritos) sobreviveram até os dias de hoje.
Plutarco compôs sua biografia de Péricles (e as de seus contemporâneos Temístocles, Aristeides, Cimon, Nicias e Alcibiades) entre ca. 90 e 120 d.C. O biógrafo foi, portanto, removido de seu século V a.C. assuntos por mais de cinco séculos. O estilo anedótico e o propósito de Plutarco – lançar luz sobre os personagens de seus súditos, em vez de suas carreiras políticas – tornam seu trabalho difícil para o historiador explorar com confiança. No entanto, Plutarco teve acesso a fontes contemporâneas do século V perdidas para nós, e qualquer tentativa de dar corpo à vida ateniense ou compreender a política ateniense na Idade de Péricles deve depender fortemente (embora muitas vezes de forma desconfortável) de suas obras biográficas.