O Impacto da Batata
Jeff Chapman relata a história dos mais vegetal importante. DURANTE SUA expedição científica à Patagônia a bordo do HMS Beagle, o naturalista britânico Charles Darwin ficou fascinado por uma planta sul-americana surpreendentemente adaptável. Em seu diário, Darwin escreveu: “É notável que a mesma planta seja encontrada nas montanhas estéreis do Chile Central, onde uma gota de chuva não cai por mais de seis meses, e dentro das florestas úmidas das ilhas do sul. ”

A planta que Darwin observou foi a batata. O tubérculo era notável tanto por sua adaptabilidade quanto por seu valor nutricional. Além de fornecer amido, componente essencial da dieta, a batata é rica em vitamina C, rica em potássio e excelente fonte de fibras. Na verdade, as batatas sozinhas fornecem todos os nutrientes vitais, exceto cálcio, vitamina A e vitamina D. A planta de fácil cultivo tem a capacidade de fornecer alimentos mais nutritivos mais rapidamente em menos terra do que qualquer outra cultura alimentar e em quase qualquer habitat.

A Origem da Batata
A batata foi cultivada pela primeira vez na América do Sul entre três e sete mil anos atrás, embora os cientistas acreditem que ela possa ter crescido selvagem na região há 13.000 anos. Os padrões genéticos de distribuição da batata indicam que a batata provavelmente se originou na região montanhosa centro-oeste do continente. Segundo o Dr. Hector Flores, “o local de origem mais provável da batata está localizado entre o sul do Peru e o nordeste da Bolívia. Os vestígios arqueológicos datam de 400 aC e foram encontrados nas margens do Lago Titicaca … são muitas expressões do uso extensivo da batata nas culturas pré-incas dos Andes peruanos, como você pode ver nas cerâmicas de Nazca e Chimu. ” A cultura se espalhou do Peru para o resto dos Andes e além.

Os primeiros cronistas espanhóis – que usaram erroneamente a palavra indiana batata (batata-doce) como nome para a batata – notaram a importância do tubérculo para o Império Inca. Os incas aprenderam a preservar a batata para armazenamento desidratando e amassando-a em uma substância chamada chuñu. Chuñu pode ser armazenado em uma sala por até 10 anos, proporcionando um excelente seguro contra possíveis quebras de safra. Além de usar a comida como alimento básico, os incas pensavam que as batatas tornavam o parto mais fácil e a usavam para tratar ferimentos.

A introdução da batata
Os conquistadores espanhóis encontraram a batata pela primeira vez quando chegaram no Peru em 1532 em busca de ouro, e notáveis mineiros incas comendo chuñu. Na época, os espanhóis não perceberam que a batata representava um tesouro muito mais importante do que prata ou ouro, mas gradualmente começaram a usar batatas como rações básicas. a bordo de seus navios. Após a chegada da batata à Espanha em 1570, alguns agricultores espanhóis começaram a cultivá-la em pequena escala, principalmente como alimento para o gado.

Da Espanha, a batata se espalhou lentamente para a Itália e outros países europeus durante o final dos anos 1500. Em 1600, a batata tinha entrado na Espanha, Itália, Áustria, Bélgica, Holanda, França, Suíça, Inglaterra, Alemanha, Portugal e Irlanda. Mas não recebeu uma recepção calorosa.

Em toda a Europa, as batatas eram vistas com suspeita em, desgosto e medo. Geralmente considerados impróprios para consumo humano, eram usados apenas como forragem animal e sustento para os famintos. No norte da Europa, as batatas eram cultivadas principalmente em jardins botânicos como uma novidade exótica. Até os camponeses se recusavam a comer de uma planta que produzia tubérculos feios e deformados e que vinha de uma civilização pagã. Alguns achavam que a semelhança da planta da batata com as plantas da família das beladuras indicava que era criação de bruxas ou demônios.

Deixe-os comer batatas a maior parte da Europa, as classes mais altas viram o potencial da batata antes das classes mais baixas mais supersticiosas, e o incentivo para começar a cultivar a batata teve que vir de cima.

Na Inglaterra, amante da carne, os fazendeiros e trabalhadores urbanos viam as batatas com extremo desagrado. Em 1662, a Royal Society recomendou o cultivo do tubérculo ao governo inglês e à nação, mas essa recomendação teve pouco impacto. A batata não se tornou um alimento básico até que, durante a escassez de alimentos associada às Guerras Revolucionárias, o governo inglês começou a encorajar oficialmente o cultivo da batata. Em 1795, o Conselho de Agricultura publicou um panfleto intitulado “Dicas sobre a cultura e o uso das batatas”; isso foi seguido por editoriais pró-batata e receitas de batata no The Times. Gradualmente, as classes mais baixas começaram a seguir o exemplo das classes mais altas.

Um padrão semelhante surgiu em todo o Canal da Mancha na Holanda, Bélgica e França.Embora a batata lentamente ganhasse terreno no leste da França (onde costumava ser a única colheita remanescente depois que soldados saqueadores saquearam campos de trigo e vinhedos), ela não alcançou ampla aceitação até o final do século XVIII. Os camponeses permaneceram desconfiados, apesar de um jornal de 1771 da Faculté de Paris testemunhar que a batata não era prejudicial, mas benéfica. O povo começou a superar seu desgosto quando a planta recebeu o selo real de aprovação: Luís XVI começou a ostentar uma flor de batata em sua casa de botão, e Maria Antonieta usava a flor de batata roxa em seu cabelo.

Frederick o Grande da Prússia viu o potencial da batata para ajudar a alimentar sua nação e baixar o preço do pão, mas enfrentou o desafio de vencer o preconceito do povo contra a planta. Quando ele emitiu uma ordem de 1774 para seus súditos cultivarem batatas como proteção contra a fome, a cidade de Kolberg respondeu: “As coisas não têm cheiro nem sabor, nem mesmo os cães as comerão, então para que servem para nós?” Tentando uma abordagem menos direta para encorajar seus súditos a começar a plantar batatas, Frederick usou um pouco da psicologia reversa: ele plantou um campo real de plantas de batata e colocou uma guarda pesada para proteger esse campo de ladrões. Os camponeses próximos naturalmente presumiram que qualquer coisa que valesse a pena guardar valia a pena roubar, e então se esgueiraram para o campo e roubaram as plantas para suas hortas. Claro, isso estava totalmente de acordo com os desejos de Frederico.

No Império Russo, Catarina, a Grande, ordenou que seus súditos começassem a cultivar o tubérculo, mas muitos ignoraram essa ordem. Eles foram apoiados nesta dissensão pela Igreja Ortodoxa, que argumentou que as batatas eram suspeitas porque não eram mencionadas na Bíblia. As batatas não foram amplamente cultivadas na Rússia até 1850, quando o czar Nicolau I começou a fazer cumprir a ordem de Catarina.

Do outro lado o Atlântico, o tubérculo foi introduzido pelas colônias na década de 1620, quando o governador britânico das Bahamas enviou uma caixa de presente de Solanum tuberosum para o governador da colônia da Virgínia. Embora se espalhem pelas colônias do norte em quantidades limitadas, as batatas não foram amplamente aceitas até receberem o selo aristocrático de aprovação de Thomas Jefferson, que as serviu aos convidados da Casa Branca. Posteriormente, a batata ganhou popularidade continuamente, sendo esta popularidade sendo fortalecida por um fluxo constante de imigrantes irlandeses para a nova nação.

Boom populacional de batata
Quando a dieta europeia se expandiu para incluir batatas, não apenas agricultores capazes de produzir muito mais alimentos, eles também ganharam proteção contra a catástrofe de uma quebra de safra de grãos e controles periódicos da população causados pela fome. Batatas altamente nutritivas também ajudaram a mitigar os efeitos de doenças como escorbuto, tuberculose, sarampo e disenteria. As taxas de natalidade mais altas e taxas de mortalidade mais baixas incentivadas pela batata levaram a uma tremenda explosão populacional onde quer que a batata viajasse, especialmente na Europa, nos Estados Unidos e no Império Britânico.

Os historiadores debatem se a batata foi principalmente uma causa ou uma efeito do enorme boom populacional na Inglaterra e no País de Gales da era industrial. Antes de 1800, a dieta inglesa consistia principalmente em carne, complementada por pão, manteiga e queijo. Poucos vegetais foram consumidos, a maioria dos vegetais sendo considerados como nutricionalmente inúteis e potencialmente prejudiciais. Essa visão começou a mudar gradualmente no final do século XVIII. Ao mesmo tempo que as populações de Londres, Liverpool e Manchester cresciam rapidamente, a batata gozava de popularidade sem precedentes entre os agricultores e trabalhadores urbanos. A Revolução Industrial estava atraindo uma porcentagem cada vez maior da população para cidades populosas, onde apenas os mais ricos podiam pagar casas com fornos ou depósitos de carvão, e as pessoas trabalhavam de 12 a 16 horas por dia, o que os deixava com pouco tempo ou energia para preparar alimentos . Colheitas de batata de alto rendimento e facilmente preparadas eram a solução óbvia para os problemas alimentares da Inglaterra. Não insignificantemente, os ingleses também estavam rapidamente adquirindo o gosto por batatas, como é evidenciado pela popularidade crescente do tubérculo nos livros de receitas da época. Vendedores de batata quente e comerciantes que vendiam peixe e batatas fritas embrulhados em chifres de papel tornaram-se características onipresentes da vida urbana. Entre 1801 e 1851, a Inglaterra e o País de Gales experimentaram uma explosão populacional sem precedentes, a população combinada dobrando para quase 18 milhões.

Antes da adoção generalizada da batata, a França conseguia produzir grãos apenas o suficiente para se alimentar a cada ano, desde que nada desse errado, mas geralmente acontecia. A precariedade do suprimento de alimentos desencorajava os fazendeiros franceses de experimentar novas safras ou novas técnicas agrícolas, pois não podiam se dar ao luxo de fracassar.Além de centenas de fomes locais, houve pelo menos 40 surtos de fome grave em todo o país entre 1500 e 1800. Os benefícios da batata, que rendeu mais alimentos por acre do que o trigo e permitiu aos agricultores cultivar uma variedade maior de safras para maior seguros contra quebra de safra eram óbvios onde quer que fossem adotados. A batata insinuou-se na dieta francesa na forma de sopas, batatas cozidas e batatas fritas. A mudança bastante repentina para o cultivo da batata nos primeiros anos da Revolução Francesa permitiu que uma nação que tradicionalmente pairava à beira da fome em tempos de estabilidade e paz expandisse sua população durante um período de décadas de constantes turbulências políticas e guerras. A incerteza do fornecimento de alimentos durante as Guerras Revolucionárias e Napoleônicas, combinada com a tendência de as plantações acima do solo serem destruídas pelos soldados, encorajou os aliados e inimigos da França a abraçarem o tubérculo também; no final das Guerras Napoleônicas em 1815 , a batata havia se tornado um alimento básico na dieta da maioria dos europeus.

O exemplo mais dramático do potencial da batata para alterar os padrões populacionais ocorreu na Irlanda, onde a batata se tornou um alimento básico em 1800. A população irlandesa dobrou para oito milhões entre 1780 e 1841 – isso, sem qualquer expansão significativa da indústria ou reforma das técnicas agrícolas além do cultivo generalizado da batata. Embora as práticas de propriedade de terras irlandesas fossem primitivas em comparação com as da Inglaterra, os altos rendimentos da batata permitiam que até os agricultores mais pobres produzissem mais alimentos saudáveis do que precisavam, com quase nenhum investimento ou trabalho duro. Até as crianças podiam facilmente plantar, colher e cozinhar batatas , que obviamente não exigia debulha, cura ou trituração. A abundância fornecida pelas batatas diminuiu muito a mortalidade infantil e encorajou o casamento precoce. Relatos da sociedade irlandesa registrados por visitantes contemporâneos pintam o quadro de um povo tão notável por sua saúde quanto por sua falta de sofisticação na mesa de jantar, onde as batatas normalmente forneciam aperitivos, jantares e sobremesas.

A fome irlandesa da batata
Considerando que a maioria de seus vizinhos encarava a batata com desconfiança e precisavam ser persuadidos a usá-la pelos classes superiores, o campesinato irlandês abraçou o tubérculo com mais paixão do que qualquer pessoa desde os incas. A batata era bem adequada para o solo e clima irlandeses te, e seu alto rendimento atendeu à preocupação mais importante da maioria dos agricultores irlandeses: alimentar suas famílias.

Enquanto a batata estava rapidamente se tornando um alimento importante em toda a Europa, na Irlanda era frequentemente o único alimento. Muitos irlandeses sobreviveram apenas com leite e batatas – os dois juntos fornecem todos os nutrientes essenciais – enquanto outros sobreviveram com batatas e água. No início da década de 1840, quase metade da população irlandesa tornou-se inteiramente dependente da batata, especificamente de apenas uma ou duas variedades de alto rendimento.

Veja a segunda edição da History Magazine para ver o restante deste artigo.

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