Histonas são uma família de proteínas básicas que se associam ao DNA no núcleo e ajudam a condensá-lo em cromatina. O DNA nuclear não aparece em fitas lineares livres, é altamente condensado e enrolado em histonas para caber no núcleo e participar da formação dos cromossomos.
As histonas são proteínas básicas e suas cargas positivas permitem que elas se associem ao DNA, que tem carga negativa. Algumas histonas funcionam como carretéis para que o DNA semelhante a fios se enrole.
Sob o microscópio em sua forma estendida, a cromatina parece contas em um fio. As contas são chamadas de nucleossomos. Cada nucleossomo é feito de DNA envolvido em torno de oito histoneproteínas que funcionam como um carretel e são chamadas de octâmero de histona. Cada octâmero de histona é composto por duas cópias de cada uma das proteínas histonas H2A, H2B, H3 e H4. A cadeia de nucleossomos é então envolvida em uma espiral de 30 nm chamada de solenóide, onde proteínas histonas H1 adicionais estão associadas a cada nucleossomo para manter a estrutura do cromossomo.