Hipervigilância é um estado aprimorado de sensibilidade sensorial acompanhada por uma intensidade exagerada de comportamentos cujo objetivo é detectar atividade. A hipervigilância pode provocar um estado de ansiedade acrescida que pode causar exaustão. Outros sintomas incluem: excitação anormalmente aumentada, uma alta capacidade de resposta a estímulos e uma varredura constante do ambiente.
Na hipervigilância, há uma varredura perpétua do ambiente em busca de imagens, sons, pessoas, comportamentos , cheiros ou qualquer outra coisa que lembre atividade, ameaça ou trauma. O indivíduo é colocado em alerta máximo para ter certeza de que o perigo não está próximo. A hipervigilância pode levar a uma variedade de padrões de comportamento obsessivo, bem como produzir dificuldades na interação social e nos relacionamentos.
A hipervigilância é diferenciada da hiperexcitação disfórica porque a pessoa permanece convincente e consciente de seu ambiente. Na hiperexcitação disfórica, uma pessoa com PTSD pode perder contato com a realidade e reviver o evento traumático literalmente. Onde houve múltiplos traumas, uma pessoa pode se tornar hipervigilante e sofrer ataques de ansiedade graves, intensos o suficiente para induzir um estado delirante em que os efeitos dos traumas relacionados se sobrepõem. Isso pode resultar no olhar fixo de mil jardas.
A hipervigilância pode ser um sintoma de transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) e de vários tipos de transtornos de ansiedade. É diferente da paranóia. Os diagnósticos paranóicos, como os que podem ocorrer na esquizofrenia, podem parecer superficialmente semelhantes, mas são caracteristicamente diferentes.