Guinevere, esposa de Arthur, lendário rei da Grã-Bretanha, mais conhecida no romance arturiano pelo amor que seu cavaleiro, Sir Lancelot, nutria por ela. Na literatura galesa antiga, uma Gwenhwyvar era “a primeira-dama desta ilha”; na inventiva Historia regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth (início do século 12), ela era chamada de Guanhumara e apresentada como uma senhora romana. Em alguns relatos, foi sugerido ela era a segunda esposa de Arthur.
O Menino “s Rei Arthur: História do Rei Arthur e seus Cavaleiros da Távola Redonda de Sir Thomas Malory, Nova York, Charles Scribner “s Sons, 1922. Ilustração de NC Wyeth
Uma tradição antiga de abdução (e infidelidade) cercava a figura de Guinevere. De acordo com a Vita Gildae do final do século 11 ou início do 12, ela foi levada por Melwas, rei de Aestiva Regio (literalmente, “Região de Verão”), para ser resgatada por Arthur e seu exército. No final do século 12 de Chrétien de Troyes romance do século de Le Chevalier de la charette, ela foi resgatada por Lancelot (um personagem que Chrétien havia anteriormente nomeado como um dos cavaleiros de Arthur) da terra de Gorre, para a qual ela havia sido levada por Meleagant (uma versão da história que foi incorporada ao ciclo da Vulgata em prosa do século 13). Chrétien a apresentou como alguém que recebe ou recusa amor à maneira das mulheres celebradas nas letras de amor da corte. Lá e na primeira parte do ciclo da Vulgata, o amor da corte foi exaltado pela paixão de Lancelot e Guinevere. Mas na parte espiritual austera do ciclo da Vulgata, a Queste del Saint Graal, seu amor adúltero foi condenado, e Lancelot foi incapaz de olhar diretamente para o Santo Graal por causa disso.
Em as primeiras crônicas e mais tarde em romances em prosa arturiana, Guinevere foi raptada por Mordred, sobrinho de Arthur (ou, em algumas versões, seu filho), e essa ação estava intimamente ligada à morte de Arthur e ao fim da comunhão de cavaleiros da Távola Redonda. Nos primeiros relatos, Guinevere não estava indisposta, mas, na prosa de Sir Thomas Malory, do final do século 15, Le Morte Darthur, ela se tornou uma vítima infeliz no que dizia respeito a Mordred, embora tivesse sua parcela de responsabilidade pelos desastres finais porque ela o amor por Lancelot causou uma dissensão tão amarga.