George Armstrong Custer (Português)

O melhor lutador indiano da América

Com o fim da Guerra Civil, os cidadãos soldados dos voluntários dos EUA se dispersaram . Custer voltou ao posto de capitão do exército regular, embora tenha sido promovido a tenente-coronel e se tornado comandante interino do recém-formado 7º Regimento de Cavalaria dos EUA. Em 1866, Custer e sua 7ª Cavalaria se reportaram ao oeste do Kansas para participar da expedição do Major General Winfield S. Hancock para temer os índios das Planícies hostis com a força militar do Exército dos EUA. Incapaz de se adaptar com sucesso à guerra indiana, Custer começou a agir de forma irregular. Ele ordenou que desertores fossem fuzilados sem julgamento. Em vez de esperar que os suprimentos fossem carregados em Fort Wallace, ele abandonou seu regimento e foi para Fort Riley visitar sua esposa. Uma corte marcial em Fort Leavenworth considerou Custer culpado de má conduta em 1867 e suspendeu-o do posto e pagou por um ano.

Custer e sua esposa, Elizabeth (Libbie) Bacon Custer, eram profundamente comprometidos um com o outro e escreveram longas cartas apaixonadas quando separados. Eles eram parceiros na busca romântica de Custer por glória e fama, desempenhando os papéis de cavaleiro e sua dama. Diz-se que Custer teve presença e sensibilidade teatrais. Ele perfumou seu cabelo loiro em cascata e aumentou seus uniformes frequentemente especializados (variando de uma jaqueta de veludo de brocado durante a Guerra Civil a peles de veado de um homem da fronteira no Ocidente) com uma gravata vermelha e um grande chapéu de aba larga (que também protegia sua pele clara de queimadura solar).

A incapacidade do exército de subjugar os índios das planícies levou os superiores de Custer a dar a um soldado com seus instintos agressivos uma segunda chance. Eles o devolveram ao dever antes que sua sentença de corte marcial expirasse e, em setembro de 1868, ele voltou para a 7ª Cavalaria no sudoeste do Kansas. Em novembro, seu comando surpreendeu e destruiu a vila do chefe Cheyenne do Sul Chaleira Negra no rio Washita. (Black Kettle e seu povo já haviam sido alvo de um polêmico ataque surpresa do exército em 1864 conhecido como Sand Creek Massacre.) Este sucesso um tanto duvidoso – acredita-se que a maioria dos índios tenha sido mulheres, crianças e mais velhos pessoas em vez de guerreiros – foi a primeira grande vitória do exército sobre as tribos das Planícies do Sul após a Guerra Civil, e estabeleceu a reputação de Custer como o melhor guerreiro indígena da América, que ele manteve bem depois que as façanhas de outros oficiais do exército ultrapassaram as dele.

Em 1874, Custer liderou uma expedição para investigar rumores de depósitos de ouro nas Black Hills do Território de Dakota (agora no oeste de Dakota do Sul e nordeste de Wyoming). A região foi reconhecida por tratado como o local sagrado de caça dos poderosos Lakota Sioux. Os relatórios exagerados de Custer desencadearam uma corrida do ouro, no entanto, e o governo dos Estados Unidos determinou que os sioux e seus aliados cheyenne do norte se mudassem para as reservas até 31 de janeiro de 1876, ou fossem considerados “hostis”.